自从从陈老头那里获取关键线索后，凌轩和苏瑶愈发真切地感受到，京城的局势恰似一张错综复杂的巨网，而他们正深陷其中，每迈出一步都必须万分谨慎。为避免打草惊蛇，他们决定先暗中探查主考官与神秘人之间的关联，同时密切关注考场动态，全力保障学子们顺利应试。
考试前夕，京城的大街小巷热闹喧嚣非凡。各地赶来参加会试的学子们穿梭其间，他们中有的意气风发，尽显自信之态；有的则神色紧张，难掩内心的忐忑。然而，灾区学子舞弊的传闻，犹如一片浓重的乌云，始终沉甸甸地笼罩在这片繁华之上。茶馆酒楼里，人们依旧对此事津津乐道，各种猜测与谣言肆意弥漫。
“听说那灾区学子舞弊之事已是板上钉钉，背后肯定有大人物撑腰，不然怎敢如此胆大妄为。”一位身着绸缎的公子哥，悠然端着茶杯，摇头晃脑地说道。
“可不是嘛，科举的公平都被他们破坏殆尽，真该予以重惩。”旁边一位老者随声附和，脸上满是愤慨之色。
这些刺耳的言论，如同一把把锐利的利刃，直直刺痛着凌轩和苏瑶的心。他们心里明白，在这般舆论环境下，想要为学子们洗清冤屈，无疑难如登天。但他们从未萌生过放弃的念头，反而更加坚定了查明真相的决心。
为了深入调查主考官，凌轩凭借自身人脉，结识了一位在吏部任职的小吏。这位小吏为人正直，听闻凌轩的遭遇后颇为同情，遂答应帮他收集主考官的相关信息。而苏瑶则精心乔装打扮，巧妙混入考场附近的杂役之中，试图从内部挖掘更多线索。
苏瑶在考场后厨帮忙时，听到几个杂役正在低声议论。
“哎，你们说这次的舞弊案到底是不是真的啊？那些灾区学子看着也不像是坏人呐。”一个年轻杂役满脸疑惑地说道。
“谁能说得准呢，但上面传得有鼻子有眼的，而且主考官最近脾气大得很，稍有不顺心就大发雷霆。”另一个年纪稍长的杂役回应道。
苏瑶心中一动，佯装不经意地搭话：“主考官平时不这样吗？最近是出什么事了？”
年纪稍长的杂役打量了苏瑶一眼，压低声音道：“这你就有所不知了，听说啊，主考官最近和一个神秘人往来频繁，自从跟那神秘人接触过后，就变得神神秘秘的，老是一个人待在书房里，也不知道在谋划些什么。”
苏瑶心中暗喜，看来陈老头提供的线索确凿无疑。她继续不动声色地打探：“那你们见过那个神秘人吗？长什么样啊？”
杂役无奈地摇了摇头：“没见过，只晓得是个穿着黑斗篷的人，每次来都把自己遮得严严实实，看着怪阴森吓人的。”
苏瑶又与杂役们聊了一阵，试图获取更多信息，可杂役们所知有限。不过，这已进一步坐实了主考官与神秘人之间关系的可疑。
与此同时，凌轩从吏部小吏处了解到一些关于主考官的过往。原来，主考官近年来在官场一直谋求晋升，奈何政绩平平，多次未能得偿所愿。而且，他的经济状况似乎颇为窘迫，背负着一些外债。这一系列信息，让凌轩越发怀疑主考官为谋取利益，与神秘人勾结，精心策划了这场舞弊诬陷的阴谋。
然而，仅有这些间接线索远远不够，他们急需找到确凿证据，诸如主考官受贿的账目明细、与神秘人的往来信件等。就在凌轩和苏瑶为此绞尽脑汁之际，考场这边，学子们即将迎来至关重要的考试。
考试当天，天色尚未破晓，学子们便在镇远镖局镖师的护送下，早早来到考场外。考场外早已聚集了众多学子及其家人，场面热闹却又弥漫着紧张的气息。但当灾区学子现身时，周围瞬间安静下来，一道道异样的目光如芒在背般投向他们。
“看，那些就是被传舞弊的灾区学子，居然还真敢来考试。”
“说不定就是来走个过场，妄图以此证明自己的清白，哼，没那么容易得逞。”
学子们紧紧攥着拳头，强忍着内心的委屈，在凌轩和苏瑶充满鼓励的目光下，排队步入考场。凌轩和苏瑶则与王猛一同守在考场外，密切留意着周遭的一举一动。
考场内，学子们端坐在考桌前，深吸一口气，努力平复内心的紧张。他们深知，这场考试不仅关系到自身的前途命运，更关乎灾区的声誉，关乎能否洗刷身上的冤屈。当试卷发下的那一刻，他们迅速进入状态，奋笔疾书。
然而，考试进行到一半时，变故陡生。考场内突然一阵骚乱，一名监考官大声怒喝：“你们瞧瞧，这几个灾区学子的试卷竟然如出一辙，这还不是舞弊是什么？”
此言一出，考场内瞬间炸开了锅。其他学子纷纷投来惊讶与鄙夷的目光，议论声此起彼伏。
“果然是舞弊，竟如此明目张胆。”
“这种人就该逐出考场，取消考试资格。”
灾区学子们满脸震惊与委屈，纷纷大声辩解：“我们没有舞弊，这是有人蓄意陷害！”
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