第二日清晨，阳光透过重重宫阙洒落在朝堂之上，映照出一片金碧辉煌。然而，今日朝堂上的气氛却显得有些不同寻常。众位大臣们面面相觑，心中暗自揣测着乾帝为何会突然亲临早朝。
在乾帝尚未到来之际，大臣们三五成群地聚集在一起，压低声音窃窃私语着。只见一位身着紫袍、面容严肃的大臣凑近另一位身穿绯色官服的官员，轻声问道：“黄大人啊，您可知晓皇上此番亲至究竟所为何事？若您知晓一二，还望不吝告知，也好让我等有所准备呀！”那位被唤作黄大人的官员摇了摇头，苦笑着回答道：“赵大人，我也是一头雾水呢！皇上行事向来高深莫测，此次这般举动实在令人费解。”
这时，旁边又有一位身材魁梧的大臣插话进来：“李大人，听闻您与宫中内廷之人素有往来，不知可有什么内部消息？能否透露些许，也好让大家心里有个数儿。”李大人连忙摆手否认道：“诸位莫要打趣在下了，我哪里能有什么内部消息哟！”
正当众位大臣交头接耳、议论纷纷之时，忽然间，只听得一阵尖锐的内侍高喊声传来：“皇上驾到——”这喊声如同惊雷一般，瞬间打破了朝堂上原本嘈杂的氛围。众大臣闻声皆是一惊，赶忙停止了交谈，迅速各就各位，整齐划一地站立于大殿两侧。紧接着，他们纷纷双膝跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”那呼喊之声响彻云霄，震得整个宫殿都微微颤动起来。
待到乾帝稳稳当当地坐在龙椅之上后，内侍方才再次高声喊道：“平身！有事早奏！”随着这声号令，大臣们缓缓起身，垂首而立，等待着乾帝发话。此时的朝堂之上鸦雀无声，静得连一根针掉在地上的声音都清晰可闻。
众人面面相觑，目光交汇之间充满了疑惑和不安。他们纷纷将视线投向各自的主官，希望能从这些位高权重之人身上得到一些指示或答案。然而，那些主官们此刻却像是约好了一般，齐齐地望向站在最前方、地位尊崇无比的蔡相。
只见蔡相神态自若，宛如一尊雕塑般稳稳立于原地。他双目紧闭，似乎正在静心养神，对于周围投来的众多目光恍若未觉，更别提开口回应半句了。如此一来，其他官员见状更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口，整个大殿内顿时陷入一片死一般的寂静之中，静得连根针掉落在地上都能清晰听见。
乾帝端坐在龙椅之上，俯瞰着下方这诡异的场景以及满朝文武百官那一张张或是惶恐、或是沉默不语的面容。终于，他再也按捺不住心中的不满与焦急，沉声喝道：“诸位爱卿，难道就真的没有什么要事需要向朕奏报的吗？”声音不大，但其中蕴含的威严却如雷霆万钧，直击每个人的心弦。
然而即便如此，众大臣依旧无人胆敢出列应答。无奈之下，乾帝只得微微侧头，向着身旁伺候的常公公使了个眼色。常公公心领神会，赶忙上前一步，小心翼翼地将林业的信件呈递给在座的各位大臣传阅。
蔡相接过信件之后，只是匆匆扫了一眼便又若无其事地将其传递给了位于自己下首的官员。就这样，信件如同接力棒一般在大臣们手中依次流转开来。待到所有大臣都看完之后，原本还算镇定的吏部尚书突然间脸色大变，豆大的汗珠顺着额头滚滚而下，瞬间便已湿透了衣衫。
紧接着，他再也顾不得许多，脚步踉跄地快步走出队列，扑通一声跪倒在地，一边拼命磕头一边声泪俱下地哀求道：“皇上啊，青州王信中所言关于亲阳府之事，吏部确实也曾有所调查啊！而且，当时我们还联合了兵部一同处理此事。去年更是调遣了定国军前往亲阳府平乱剿匪，怎奈……怎奈那贼寇狡猾异常且势力庞大，定国军非但未能成功剿灭匪患，反倒损兵折将。
此外，户部那边也一直抱怨称此次行动耗费钱粮甚巨，如今户部实在拿不出更多的钱粮来继续支持剿匪事宜了呀！正因如此，这件事情才不得不暂时搁置下来直至今日啊，请皇上明察啊！”
就在此时，兵部尚书一步踏出队列，他那凝重的面容透露出对当前局势的关切之情，紧接着开口说道：“陛下，微臣认为吏部尚书所言甚是！回想起去年之事，兵部原本信心满满地筹备着一举剿灭亲阳府的匪患。然而，令人遗憾的是，在这关键的时刻，户部竟然突然中断了至关重要的粮饷支援。若非如此，以定国军之勇猛，亲阳府必定能够得以彻底肃清，恢复往日的安宁与祥和。”
话音未落，只见户部尚书神色匆匆地快步走出队列，他满脸冤屈之色，连忙跪地叩头高呼道：“陛下啊，微臣实在是天大的冤枉啊！想当年，兵部与吏部联手调派定国军前去围剿匪患之时，户部可是将所需的钱粮都准备得妥妥当当、十分充裕啊！可谁知，这场剿匪之战整整持续了半年之久，匪患却依旧未能得到妥善解决。在此期间，粮饷的耗费简直就是天文数字！户部纵然再怎么努力支撑，也终究难以承受如此巨大的压力啊！毕竟，国内还有诸多其他地方同样急需钱粮支持，而户部的每一分钱都必须精打细算，恨不得能掰成两半来使用啊！老臣我真是有苦难言呐！”
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