最后一步话虽平静而坚定，但夏禹心头依旧复杂不已，他在想：“步将军不懂，在家族中伤害族长会造成多么巨大的后果！我不是不打，实在是不敢冒这个险。”
“夏将军的胸怀让人钦佩。” 步武感叹道。
“请代我对盟主任真意。”
“东国的希望之一若陨落，令人惋惜……”
这一路上夏禹的心情异常沉重，但最后那一番话他说得泰然。
对于孙蓉来说，她清楚知道夏将军现在的境遇有多艰难……
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不久后的故事发展，李邈成为了一名谏议大夫，并被派到樊城牢房审讯杨修。早晨阳光洒下之时，牢中只有火盆散发的微光和两旁的卫士守护。
韩修已在营帐内静静烤火，突见李明走进来，轻抿嘴角一笑，依旧自得其乐：“哟，没想到在这遇见您。看来丞相对狂士也颇为青睐，不知丞相是否会重视《九品官人法》呢？”
这话说得有些别扭，
因为附近站着卫士，韩修不想让对方的身份曝光，以免计划泡汤。他深知自己和曹子建、李明的谋划不能功亏一篑。
“奉丞相之命前来审判韩修，请你们先行退下。”李明大声吩咐道。
“可是……”两名卫士迟疑着。
李明举起拳头：“区区韩修还不是我的对手，尔等放心离去即可。”
二人这才离开。
李明走到火堆旁烤手，思绪飞回到过去的江陵城，那时他与关羽曾谈论如何成为曹植的心腹……
李明还记得当初自己的疑问：“照你意思，要成为曹植心腹必须除掉韩修吗？”
关麟回应道：“不是非得‘除掉’，只是需要将韩修挤出圈外。曹植仁义，却容易掌控；但韩修太机灵，太忠于曹植了，会构成潜在威胁。”
李明继续回忆，深吸一口气，收敛心情。
——果然按照计划，第二步已经开始执行。韩修已经被边缘化。
似乎注意到他的凝思，韩修小声问：“在想什么？不至于惋惜我吧？狂士哪会为人可惜。”
“呵呵……”李明笑笑，“当局者迷，旁观者清。”
李明低声继续，“如你所料，丞相颁布《九品官人法》与《征辟寡妇奖励军户》两令后，各族与皇室各自持不同立场，甚至争论激烈，连丞相都一时无法决断。”
韩修眼中透露钦佩：“原来一切在你掌握之中。曹丕过去因拥汉备受支持，此法公布必获更多家族支持。表面上是大赚一笔！”
“不过啊……”李明笑了笑，“曹植同样没有损失多少，反而凭这两道法令得到了宗室支持，毕竟他不像曹丕身旁有助手们。真是有趣的局面。”
杨修叹服地对李明表示敬佩：“我以前只看不起一般人，如今看到先生如此布局神技，实在令人佩服！”
“唉……谁赢还不一定。”李明长叹一声，“但此刻局势已经变化了。”
韩修笑道：“他已经败了，因为你明明效忠子健。如此境地下，也算不枉。”
韩修又笑了起来：“二十年后的今天我又胜过曹操一次，这种感觉真奇妙。”
“还有件事。” 李明取出一个小盒子递过去。“这是曹植特意给你送来的。”
那盒上的字正是当年的一盒酥。
见到此物，韩修忍不住流泪。当年曹操得酥，题“一合酥”，分给众人。韩修与侍从共享，还递给曹植一块儿。当时曹植不敢，韩解说这是命令，便一同吃掉。
回忆里，曹植问：“父亲为何喜欢我？”
“不仅是诗文。他在你诗文中看出的是气度和胸怀，正如分享酥糖般的眼光和勇气。”
这次交谈结束后，曹植开始了世子位的竞争。如今，一切都变得复杂而深刻。韩修复仇的同时也有深深的苦涩。
李明开口评说：“德祖最为看得透彻，嫡子立为正统是子桓的优势也是弱点。这些人忠于汉室，会束缚子桓的发展……汉朝根基已衰弱不堪，必须建立新的体系。”
韩修为自己的聪明感到苦笑，但也明白了乱世需要新规则。
——这才是李明支持曹植的核心所在。
面对这位先生的长篇大论，杨某深思熟虑后慎重点头，“李大人，您与我有英雄所见略同之感。我自知非能甘愿奉献、成全他人之人，然而……在遇见您之后，我看到了少主成为继承人的最大机会，也预见了新时代、新制度可能的开端。所以……”
杨某拱手行礼，这次手里紧紧握着一盒写着“每人一块酥”的甜点。
语气越发庄重：“我只能陪着少主走到这里。这场前半段比赛中，我虽未尝胜败，但接下来，便全拜托李大人您了。我相信您，少主亦然。”
提及至此，杨某加重了语气。
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