永和三年春，大周皇宫的浣衣局内，雾气蒸腾。
都灵儿跪在青石板上，双手浸泡在刺骨的凉水中，反复搓洗着一件绣着金凤的华服。她的手指早已冻得通红，指节处裂开细小的口子，浸在皂角水中钻心地疼。
"动作快点！申时之前这些衣裳都要送去长春宫，耽误了贵妃娘娘的寿宴，仔细你们的皮！"掌事嬷嬷钱氏挥着藤条，在浣衣女工间来回巡视。
都灵儿低着头，加快了手上的动作。入宫三年，她早已学会在这吃人的地方生存——不多话，不惹事，永远低着头，像墙角最不起眼的苔藓。
"听说今日太子殿下也会来贺寿呢。"身旁的宫女翠儿小声嘀咕。
"嘘——"都灵儿轻轻摇头，示意她噤声。钱嬷嬷最讨厌宫女们议论主子。
然而藤条还是呼啸着落在了翠儿背上。"贱蹄子！太子殿下也是你能妄议的？"钱嬷嬷厉声喝道，"今晚不许吃饭！"
都灵儿悄悄将中午省下的半个馒头塞进翠儿手中，换来对方感激的一瞥。这样的日子她已经过了三年——自从父亲都察院左都御史都明远被诬通敌，全家男丁流放，女眷没入宫廷为奴。
"都灵儿！"钱嬷嬷突然点名，"去把洗好的衣裳送到御花园的暖阁去，贵妃娘娘要在那儿更衣。"
都灵儿心头一紧。御花园是主子们的地界，像她这样的罪奴本不该踏足。但命令不可违抗，她只能恭敬应声，小心捧起那件金凤华服。
春日的御花园姹紫嫣红，都灵儿却无心欣赏。她低着头快步穿行，生怕冲撞了哪位贵人。转过一处假山，忽听前方水榭传来"扑通"一声，接着是惊慌的呼喊："来人啊！太子殿下落水了！"
都灵儿不假思索地扔下衣物，冲向水榭。只见池中一人正在挣扎，华丽的锦袍吸饱了水，像铅块般拖着他下沉。岸上几个太监乱作一团，却无人敢下水——宫规森严，奴才触碰主子身体是大忌。
没有犹豫，都灵儿纵身跃入冰冷的池水。她自幼在江南长大，水性极佳。几下划到太子身边，从背后托住他的腋下，奋力向岸边游去。
"大胆！谁准你碰殿下的！"岸上的太监总管厉声喝道。
都灵儿浑身湿透，跪伏在地："奴婢该死，但情急之下..."
"退下。"一个清冷的声音打断了她。都灵儿偷眼望去，只见被她救起的年轻男子约莫二十出头，面容苍白却俊美非常，一双凤眼如寒星般清亮。他浑身滴水，却依然保持着与生俱来的威仪。
"你叫什么名字？"太子萧景煜问道，声音里听不出喜怒。
"奴婢都灵儿，浣衣局粗使宫女。"她额头触地，不敢抬眼。
萧景煜眼中闪过一丝诧异："都明远的女儿？"
都灵儿身子一颤，没想到太子竟知道父亲的名字。她不敢应答，只将头埋得更低。
"抬起头来。"
都灵儿缓缓抬头，正对上太子探究的目光。水珠从她额前的碎发滴落，划过清秀的脸庞。她有一双极美的眼睛，如秋水般澄澈，却又藏着不符合年龄的沉稳。
"你救了本宫，想要什么赏赐？"萧景煜问道。
"奴婢不敢。"都灵儿重新低下头，"只求殿下恕奴婢冒犯之罪。"
萧景煜若有所思地看了她一会儿，转身对总管太监道："把她调到东宫。"
三日后，都灵儿抱着简单的行李站在东宫偏门前。从浣衣局到东宫，对宫女而言无异于一步登天。但她心中并无喜悦，只有深深的不安——宫闱之中，爬得越高，摔得越惨。
"你就是那个救了殿下的浣衣女？"一个三十出头的严肃女子站在台阶上俯视她，"我是东宫掌事姑姑苏芸。记住，在东宫做事，最重要的是本分。"
都灵儿恭敬行礼："奴婢谨记姑姑教诲。"
"殿下仁慈，念你救驾有功，特许你在书房伺候笔墨。这是天大的恩典，你若敢有半分非分之想..."苏芸没说完的话里满是警告。
"奴婢明白。"
东宫的日子比浣衣局轻松许多，却也更需谨言慎行。都灵儿每日寅时起床，赶在太子晨读前将书房收拾妥当，研好墨，备好茶。萧景煜通常辰时来书房批阅奏章，一坐就是大半天。都灵儿只需静静立在门外，听候差遣。
一个月过去，萧景煜似乎已经忘记她的存在。都灵儿乐得如此，她本就不愿引人注目。直到那日雨天。
春雨绵绵，萧景煜在书房批阅奏章至深夜。都灵儿照例在门外守候，忽听里面传来茶盏落地的脆响。她轻轻叩门："殿下？"
没有回应。都灵儿犹豫片刻，推门而入，只见萧景煜伏在案上，面色潮红，呼吸急促。她大着胆子上前探他额头，滚烫如火。
"殿下发热了！"她转身欲唤太医，却被一只滚烫的手抓住手腕。
"不必声张。"萧景煜声音嘶哑，"只是风寒，柜中有药。"
都灵儿扶他到内室榻上，找出药丸用温水送服。又打来凉水，拧了帕子敷在他额上。萧景煜昏昏沉沉地睡去，她却不敢离开，守在榻边彻夜未眠，时时更换帕子。
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