酒很淡，不辣，有点甜。
猫姐舔了舔酒，皱了皱眉。“不好喝。”
李镇没说话，慢慢喝着。
掌柜站在柜台后面，偶尔抬头看一眼李镇，又低下头，拨算盘。算盘珠噼里啪啦响，在这冷清的店里，显得很响。
李镇放下酒杯。“掌柜的。”
掌柜抬起头。“客官，什么事？”
李镇说：“街上怎么这么冷清？”
掌柜叹了口气。“冷清？这还算好的。如今一年比一年冷清，今个还有这么些活人，已是烧高香了。”
李镇说：“以前不是有不少摆摊的吗？”
掌柜说：“以前是以前，现在是现在。”
他擦了擦柜台，把抹布扔在一边。“现在谁敢摆摊？地税那么高，摆一天摊，赚的钱还不够交税的。卖出去的东西，一半进了官府的口袋。谁还摆？”
李镇说：“地税不是免了吗？”
掌柜苦笑。“免？免给谁看？上头说免，底下照收。你不交，他们就打。你交不起，他们也打。打了你，还得去坐牢。你说，谁还敢摆摊？”
他抬起手，指了指窗外。“你看外面那些铺子，关了多少？那些开着的，也是硬撑着。不知道哪天就关了。”
李镇看着窗外。窗外是那条冷清的街，偶尔有人走过，低着头，不看两边。
掌柜又说：“如今这年头，诡祟遍地，粮食收成不好。种地的，一年到头，收的粮食不够交租。不种地的，更没活路。我们这小酒馆，也是靠着给县太爷免单，才能撑到今天。”
李镇说：“县太爷？”
掌柜压低声音。“县太爷，姓周，叫周德茂。是当今圣上的远亲。仗着这个身份，在这盘州东衣郡作威作福。他来了以后，这郡城就变了天。
更何况，如今朝廷有新令，很多江湖上的帮派都被朝廷收服，往前推个十几年，有哪个县太爷敢这么在东衣郡横行霸道，欺男霸女，那都有帮子收拾……如今，只怕是那些帮派都要睁一只眼闭一只眼。
哎，这世道啊！”
李镇沉吟片刻，心中稍有些寒凉。
本以为给李家报了仇，让这世道改朝换代，所以一切都能变好，如今看来，却远远不是。
那掌柜的还正想说些什么，外头门帘一掀，乌泱泱地走进来几个人。
打头的是个中年男人，穿着绸缎衣裳，腰间系着玉带，脚上踩着黑靴。脸很白，没有血色，下巴上留着几根胡须，稀稀拉拉的。他身后跟着六七个随从，个个膀大腰圆，腰里别着刀。
掌柜的脸色变了。他赶紧从柜台后面走出来，弯着腰，脸上堆着笑。“县太爷来了？快请坐，快请坐。”
县太爷没看他。他扫了一眼店里，目光在李镇身上停了一下，然后移开。他在中间那张桌子边坐下，翘起二郎腿。随从们站在他身后，手按着刀柄。
“老规矩。”县太爷说。
掌柜弯着腰。“好嘞，好嘞。马上来。”他转身朝厨房走，走了两步，又回来，凑到李镇身边，压低声音。“客官，你别出声。这位爷不好惹。”
李镇没说话。
掌柜进了厨房。过了一会儿，端着几盘菜出来，还有一壶酒。他恭恭敬敬地把菜放在县太爷面前，把酒倒上，退后几步，弯着腰站着。
县太爷夹了一筷子菜，放进嘴里，嚼了嚼，吐了出来。“咸了。”
他的声音不大，但很冷。
掌柜的脸白了。“是是是，下次少放盐。”
县太爷端起酒杯，喝了一口。
“淡了。”
他把酒杯放下。“你不会做菜了？”
掌柜的腿在抖。“大……大人，我这就去重做。”
他转身要走，县太爷的一个随从上前一步，一巴掌扇在掌柜脸上。
啪的一声，很响。掌柜踉跄了两步，捂着脸，不敢说话。
“跪下。”随从说。
掌柜跪下来。
县太爷看着跪在地上的掌柜，笑了。
“算了，今天心情好，不跟你计较。去，重做一份来。”
掌柜爬起来，弯着腰，退进厨房。
县太爷往后靠在椅子上，翘着二郎腿，嘴里哼着小曲。随从们站在他身后，像一堵墙。
李镇坐在窗边，看着这一幕。他没有动。猫姐蹲在桌角，眯着眼，也没有动。
街上走过一个老人，挑着担子，担子两头挂着几把青菜。他走得很慢，腰弯着，气喘吁吁。他走到酒馆门口，县太爷的一个随从拦住他。
“站住。见了大人，怎么不行礼？”
老人放下担子，抬起头，看着那个随从。他的眼睛浑浊，看不清东西。
“什么……什么大人？”
随从指着县太爷。“这是县太爷。见了县太爷，要跪下行礼。”
老人看了看县太爷，又看了看那个随从，嘴唇哆嗦着，不知道说什么。他慢慢弯下腰，想跪下。但腿不听使唤，弯到一半，就跪不下去了。他扶着担子，直喘气。
随从的脸色很难看。
“敬酒不吃吃罚酒。”
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