南极的寒风如刀割般锋利，即使以秦锋强化后的体质也能感受到刺骨的冷。他独自站在废墟入口处，面前是被冰雪半掩的金字塔残骸。
手腕上的监测器显示，异常能量波动来自深处，距离地表近四百米。正常情况下，这种深度需要重型钻探设备，但秦锋有更便捷的方法。
他闭上眼睛，感受体内流动的能量。皇室基因提供定位，星灵能量感知结构，纯净之火融化障碍——三者协同工作，在秦锋面前开启了一条直达地下的通道。冰雪无声地分开，形成一条螺旋向下的阶梯。
"真方便。"秦锋自嘲地低语，开始下降。
随着深度增加，周围温度反而回升。墙壁上出现了金色的能量纹路，像是某种导引系统。秦锋认出了这些图案——与阿卡迪亚遗迹中的皇室专用通道一模一样。
"果然是为我准备的。"他冷笑，继续前进。
通道尽头是一扇刻有复杂符号的大门。秦锋将手掌贴在中央，皇室基因立即激活了识别系统。门无声滑开，露出一个宽敞的圆形大厅。
眼前的景象让秦锋停住了呼吸——十二个水晶棺椁呈环形排列，每个里面都悬浮着一个身影。但与议会成员不同，这些个体穿着金色长袍，面容更加年轻，而且...他们的身体呈现出蓝金交织的能量脉络，与秦锋现在的状态惊人地相似。
大厅中央是一个悬浮的控制台，上面投影着阿尔法的面容。
"欢迎回家，皇子殿下。"阿尔法的声音回荡在大厅里，"我一直在等你。"
秦锋警惕地环顾四周："这是什么地方？真正的皇室遗迹？"
"更准确地说，是皇室实验室。"阿尔法的投影微笑，"你眼前的不是上古议会成员，而是皇室最杰出的十二位基因学家。他们在文明毁灭前将自己封存于此，等待合适的时机完成终极工作。"
秦锋走近最近的一个棺椁。里面的女性看起来像是睡着了，皮肤下流动的能量与他的几乎同频。
"什么工作？"
"人类的升华。"阿尔法回答，"议会想要控制，皇室想要共存，而这十二位先驱看到了第三条路——超越。将人类进化到能够自主选择形态和存在方式的层次。"
投影切换，显示出复杂的基因图谱。秦锋立刻认出那是皇室基因的完整序列，但更加复杂，有许多他从未见过的附加结构。
"你体内的基因只是种子。"阿尔法解释，"经过纯净之火和星灵网络的共同催化，它现在终于成熟了。而你，秦锋，是第一个完整表达序列的个体。"
秦锋感到一阵眩晕。大厅似乎在旋转，墙壁上的符号突然变得可读——那不是普通装饰，而是详尽的实验记录。他不知怎么突然理解了上古语言，就像一直都知道一样。
"你对我做了什么？"他质问阿尔法。
"不是我，是他们。"投影指向十二个棺椁，"整个计划在十万年前就已启动。皇室预见到了与议会的战争将导致文明毁灭，所以准备了这场跨越时间的实验。"
更多的信息涌入秦锋脑海。他突然明白了——南极事件、纯净之火、星灵网络，甚至永恒之锋的建立，都是这个宏大实验的一部分。而他，秦锋，是预定好的关键变量。
"不可能..."他摇头拒绝这个想法，"人类有自由意志。我不会被任何实验摆布。"
阿尔法的投影笑了："自由意志？当然有。但环境设计...哦，那可以非常精确。就像引导河流最终汇入大海，却让每滴水都觉得自己选择了方向。"
秦锋的视线扫过大厅，突然注意到一个细节——十二个棺椁中有一个是空的。
"第十三位在哪里？"他警觉地问。
投影沉默了片刻，然后阿尔法轻声说："你很敏锐。第十三位...是实验的监督者，确保一切按计划进行。当皇室基因携带者——也就是你——达到完全成熟时，他将被唤醒执行最后步骤。"
秦锋的血液仿佛凝固了："是你。阿尔法...你是第十三位。"
投影没有否认，而是变换成一个全新的图像——一个年轻的上古皇室成员，面容与秦锋有七分相似，蓝金色的眼睛充满智慧与沧桑。
"我的真名是阿尔法瑞斯，皇室首席科学家。"他的声音变得庄重，"在文明毁灭前，我将自己的意识数字化，隐藏在历史长河中，等待时机。理查德·阿尔法只是我使用的众多身份之一。"
秦锋的世界观在崩塌。他最大的敌人，竟然是上古皇室成员，而且是整个实验的设计者？
"为什么？"他艰难地问，"为什么要操纵人类历史？"
"不是操纵，是培育。"阿尔法瑞斯纠正，"就像园丁修剪花木，让它长得更好。看看现在的成就——人类即将迈入下一个进化阶段，而这在自然条件下需要数百万年。"
秦锋突然感到一阵剧痛，跪倒在地。体内的能量开始不受控制地流动，皮肤完全变成了半透明的蓝金色。他惊恐地发现，自己的手指开始变得模糊，时而实体化，时而能量化。
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