"你先去见父亲吧。"泉奈说，"我在这里守着。"
斑犹豫了一下，最终点头离开。走向族长居所的路上，他的思绪不断回到空战斗时的样子——那双闪耀如旭日的金眸，那举手投足间流露出的不属于这个世界的威严...还有昏迷时呼唤妹妹名字的痛苦表情。
族长居所内，田岛已经备好了茶。斑端正地跪坐在父亲对面，开始详细汇报这几天的经历——从羽衣一族的埋伏，到发现地下洞窟，再到空展现的各种能力。他刻意淡化了空治疗小动物和与自然交流的部分，着重强调战斗中的实用性。
"...综上所述，我认为这种能力如果能为我族所用，将在对抗千手时占据优势。"斑总结道。
田岛慢慢品着茶，半晌才开口："你对他产生了感情。"
这不是疑问句。斑的后背瞬间绷紧："父亲，我只是从家族利益角度——"
"斑，"田岛放下茶杯，写轮眼中闪过一丝红光，"别忘了宇智波的宿命。我们一族的力量源于爱，但过度的感情会让人软弱。"
斑低下头，心脏狂跳。父亲看穿了他极力隐藏的那部分心思——那些深夜守望着空睡颜的时刻，那些为他的笑容而心跳加速的瞬间...
"我会谨记教诲。"斑艰难地说。
田岛的表情略微缓和："去休息吧。明天长老会审问他，你也要出席。"
斑行礼退出，却没有回自己的房间，而是鬼使神差地回到了禁闭室。泉奈已经离开，只剩下两名守卫。斑用少族长的身份支开他们，独自进入石室。
空仍然昏迷着，但脸色比之前好了一些。斑坐在石床边，不自觉地伸手拨开挡在空眼前的金发。在无人看见的黑暗中，他允许自己流露出一丝脆弱。
"你到底是谁..."斑低声问道，手指轻轻描摹着空精致的五官轮廓，"为什么能这样轻易打破我的心防？"
空在梦中皱起眉，轻声呢喃着什么。斑俯身倾听，捕捉到几个零碎的词句："天空岛...维系者...不要带走荧..."
这些词汇对斑来说毫无意义，但却让他胸口发紧。他想起空说过，一个"白色的神"分开了他和妹妹。难道空来自某个与神有关的古老家族？或者...更不可思议的可能性浮现在脑海——他是否真的不属于这个世界？
斑从忍具包中取出那个记录空能力的小本子，借着微弱的灯光写下新的观察："疑似来自与'神'有关的异空间，能力与元素直接相关，非查克拉体系。有妹妹'荧'，被某种强大存在强行分离。"
写完后，斑没有立即合上本子。他翻回前面的页面，重新阅读自己这些天记录的内容，突然意识到一个事实——在不知不觉中，这本始于冷静观察的笔记，已经变成了了解空、靠近空的渴望。
石室外的脚步声惊醒了斑的思绪。他迅速收起本子，恢复了一贯的冷峻表情。泉奈推门而入，看到斑时挑了挑眉。
"我就知道你在这里。"泉奈走到床边，审视着空，"医疗忍者来看过了，说他只是力量耗尽，明天应该能醒。"
斑点点头，没有看弟弟的眼睛："谢谢。"
泉奈沉默了一会儿，突然问道："哥哥，你真的相信他不是间谍吗？"
斑抬起头，写轮眼中闪烁着坚定的光芒："我以宇智波的荣耀起誓，他不是任何一族派来的。"
"那就够了。"泉奈拍拍斑的肩膀，"我会向父亲说明。不过..."他犹豫了一下，"长老们不会轻易放过研究他能力的机会。"
斑的嘴角绷紧："我知道。"
泉奈离开后，斑再次独自守在空的身边。月光从石室上方的小窗洒落，为空的轮廓镀上一层银边。斑想起那个满是发光植物的地下洞窟，想起空苏醒时那双澄澈如天空的眼睛...
他轻轻握住空的手，做出了一个决定——无论如何，他都要保护这个来自异世的少年，哪怕要与整个宇智波一族为敌。
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