听到顾明朗的要求，陆清河和陆殊不由瞪大了眼睛。
这意思......合着前十以下在眼前的中年先生眼里都是朽木？
“若是惧了，带上你们的东西寻他人去吧！”顾明朗见到两人吃惊的表情，将两个锦盒推了回来。
站在他身边的白衫少年也是不屑的微微撇了下嘴，猜想两人马上会灰溜溜的拿起礼物离开。
陆殊整颗心已经沉到了底，虽然不知道顾明朗口中的文会什么规模，但想必人数不会少了。
他和陆清河都只是刚刚完成蒙学，如何能取得前十？
思绪至此，他偷偷扯了下陆清河的衣衫，想让他找个托词离开。
而陆清河此刻脸上的惊诧已经收敛，与面前的顾明朗四目相对，心念快速流转。
许久，他才将两个锦盒又推了过去。
“学生二人自当全力以赴。”
得到这样的回答，白衫少年微微挑了挑眉头。
“好，取得成绩再来见我。”顾明朗轻笑一声将锦盒收下，又转头看向白衫少年：“周寒，两日后你与他们同去。”
“是，先生！”白衫少年周寒拱手躬身。
没一会儿，长亭再次响起了读书声，周寒与陆清河两人约定了时间，便送他们出了门。
刚走远一些，压抑许久的陆殊便再也忍不住了。他长叹一声质问：“清河，你到底怎么想的？凭咱们根本不可能在文会进入前十？如今......应承下来，可是骑虎难下了。
而且还答应了与周寒同去，到时咱们如果被其他先生赏识，也不好再做他想，恐怕明年无望县试了。”
听着唉声叹气的陆殊，陆清河也跟着叹气起来：“我可听说如今县城的具保银已经涨到二十两了，你可出得起？”
“啊？去年不都是五两吗？”陆殊眉头紧锁，他家境并不算富裕，五两已经是他能承受的极限。
“所以你是因为具保银才答应的？不对啊，二十两对于你三叔来说也是可轻易拿出的。”
望着百思不得其解的同窗好友，陆清河捧腹大笑起来。
“你笑什么？”陆殊被搞的更加一头雾水。
待陆清河笑够了，他才向后看了一眼，又拉着陆殊走远一些儿，才缓缓解释道：“你真以为顾先生是要咱们取得前十吗？”
此话一出，陆殊更懵了。
“难道不是吗？”
陆清河轻叹一声，继续问道：“你可还记得我们与顾先生的对话？他得知咱们要随他修学后，为何再三确认？”
陆殊闻言陷入了沉思：“他.....他是怕咱们不是诚心求学。”
陆清河点头。
“那他那句‘莫要事到临头再哭着说是迫不得已的废话’，你联想到了什么？”
陆殊再次陷入沉思，过了许久他瞳孔猛然收缩。
“我明白了，顾先生失去廪生身份后，应是有学生另寻了他人，导致他十分难过。故此才会提出如此难的条件刁难咱们。”
听着前半句陆清河微微点头，但后一句却是摇起了头：“陆殊，你这看到的是表象，我再问你，咱们的礼物他可收下了？”
陆殊点头，脑中浮现陆清河又将锦盒推回去的场景。
“如果是你会收下吗？”陆清河继续循循善诱。
“夫子曰：君子当功以受禄，若我是顾先生，明知学生未必能完成要求定不会收下，省的将来还要退还。”
“那顾先生为何收下了？”
听到这里，陆殊茅塞顿开，也随之大笑起来，向着陆清河拱手作揖：“怪不得先生总是夸你聪慧，今日佩服的五体投地。”
陆清河连忙拦住陆殊，不让他施礼：“我本不欲向你点明，可又怕你到了文会影响发挥，所以点明也好让你无后顾之忧。”
陆殊长出一口气，心中下了决定，以后便跟着眼前的好友同窗混了。
“呼！这下明白了，那咱们安心准备两日后文会，正好试试咱们学了八年的成果。”
“嗯，走吧！”
两人心情大好的离去，却不知他们的对话被躲在暗处的周寒全部听到。
“哦？此子倒是聪慧过人，竟看破了我的心思，难得，难得！”
长亭内，顾明朗听完周寒的转述，不由抚须大笑起来。
“那......先生，我还要和他们一起去吗？”
“自然要去，你便替为师好好杀杀那些墙头草的威风。”
顾明朗面色逐渐沉下来，所有人都知道他丢了廪生的身份。却不知那日岁考，他是因醉酒不慎墨污了试卷才得了个三等，并非是能力不足。
丢了廪生身份后，之前那些言辞切切要随他修学的学生，竟都开始背着他开始走其他门路。
等他发现时，一个个又哭着说迫不得已。
一怒之下，他便将那些人全都赶走了，只剩下资质中上却性格坚韧的周寒。
“先生放心，学生定不负所望。”
......
昼来夜去，两日时间转瞬及至。
“三叔，不用啦！我步行便可。”
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