这里两班是贵族阶层，即士大夫阶层。
所以，李棩此时提到的两班便是朝鲜的贵族。
“天朝怎么变成这个样子！昔日，屡屡对我朝鲜巧取豪夺也就罢了，擅杀我朝鲜官员，更不用提，如今更是意欲吞并整个天下外藩！”
朝鲜大臣宋时烈也因此附和起来。
“我们的贱民，何必靠天朝拯救？！这样的天朝，又何必再尊其为宗主！”
另一名大臣尹宣举也跟着附和道。
“可天朝非我们可敌，真要不尊其为宗主，反而落其口实，使其更加有利于吞并我国！诸卿，还是想想别的办法为好，我们该如何做，而避免被明国吞并！”
李棩说着就问了起来。
大臣许穆这时候则因此毅然站出来回答道：“唯有改革，实施变法图强的新政！”
李棩因此回道：“爱卿请讲。”
“王上，臣在天朝留过学，认真考察过天朝，据臣所知，天朝如今走到这一步，皆因其国内出现蒸汽机后，其出产货物之速率激增，而需更大之市场去消耗，而明国本国之市场已无法满足其消耗，甚至现有之国外市场也不能满足其消耗，故而明国实则需要的是市场，所以才这么不停的扩张。”
许穆回道。
“可我朝鲜不是与其通商了吗？如今举国上下，富贵者之家，衣食住行，哪一样不是用的明国之货？他们还不满足？”
李棩问道。
“王上！现在明国不是需要我们的富贵者购其珍奇之物，而是需要我们大量的平民去大量购买他们的普通商品，故而，我们若能让我们的百姓能够大量购买他们的普通商品，他们就会放弃吞并我们！”
许穆回道。
李棩听后点首道：“你继续说下去。”
“是！”
许穆接着说道：“所以，我们需要改革，需要主动提升我朝鲜百姓的收入，首先要做的就是减免税赋，这样就能使民增收，进而可以大量购买明国商品，且也算是争取民心，但又不能断了朝廷收入，故而需要对食利者课以重税，同时厉兵秣马，而到时候只要我朝鲜上下一心，做出决一死战的架势，明国必会忌惮，而不愿意以吞并我朝鲜的方式来扩大市场！”
“荒唐！我朝鲜王国素来是以两班之士大夫为根基，故而对其优免赋税，以使王业永安，如今岂能对士大夫如此刻薄，而课以重税？！”
宋时烈率先反对起来。
“王上！明国就是这样做的，才有今日的强盛局面，他们的皇帝在彻免徭役田赋以前，就先实行的是官绅一体纳粮！取消士绅优免！才有了足够的财力去富民强军啊！”
许穆回道。
“胡说！明国如今国力大增，是其运气很好，突然出现了蒸汽机而已！至于对士绅苛责，并未有多少帮助，反而使其君王在国内落了个刻薄寡恩、残暴不仁的骂名！你难道也想我们的王上也落下如此骂名吗？！”
尹宣举也大声责问起许穆来。
许穆也据理力争道：“若非明国皇帝敢损士绅之有余而补国帑不足，他能有丰厚之官帑组织上万人研制蒸汽机，而使明国有如此厉害之机器吗？！”
“好了！”
李棩忙摆手制止了双方的争吵。
朝鲜王国的朝堂上也是党争严重，其且从来都没消停过，如今大有因为大明要因为吞并朝鲜的事而加剧的现象。
也因此，李棩只得说道：“改革的事再议吧，如今再说说有没有别的办法。”
“不如主动询问一下明国使臣！让明国使臣给我们出个主意。”
宋时烈回道。
李棩点了点头，回道：“就这样做吧。”
于是，朝鲜右议政宋时烈便奉王命，备重礼，来见了大明驻朝鲜的使臣韩致远，询问朝鲜将来如何与明国相处，以及会不会被吞并之事。
但韩致远却回答说：“你们既已自视为小中华，就应当有彻底归顺中华的觉悟，对于陛下会如何做，这个我倒也不清楚，但无论陛下对你们朝鲜有何旨意，我的意思是，你们都得遵旨而行，不得有任何违逆的幻想，不然后果会更严重！”
“是！”
宋时烈讪笑着回了一句。
“让我们顺从明国皇帝之命。也就是说，如果明国真要吞并我王国，我们也只能接受被吞并的安排？”
朝鲜国王李棩在从宋时烈这里得知明使的回答后，颇为失望，不由得因此说道：“这个怎么办才好。”
李棩没有改革自强的勇气，当然，他也怕还没成功，就被自己国家的权贵们给落水，但他又不甘心就这么让朝鲜王国被大明吞并，而自己因此不再是统治者，沦落到和普通平民一个阶层的地步。
“还是直接派出使团去明国比较好，用重金或美色贿赂明国重臣乃至其皇帝，另外，也可以直接探知明国皇帝的态度，当然，若能有绝色者入了明国皇帝后宫，得了明国皇帝宠爱，且能于枕边为我朝鲜士民进言一二，自是更好的事！”
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