站在门内的是一个高瘦的男人，约莫四十岁上下，穿着一件剪裁考究的黑色西装，领口别着一枚银色的别针——正是信封上那个倒三角加眼睛的图案。他的面容苍白得几乎透明，颧骨高耸，眼睛是罕见的淡金色，在昏暗的灯光下像是两簇微弱的火焰。
“颜烬先生，”男人开口，声音低沉而沙哑，像是很久没说话了一样，“我是莫临沧。很高兴您能来。”
颜烬下意识地后退了半步。莫临沧身上有种说不出的怪异感，他的动作太过流畅，几乎不像人类。更让颜烬不安的是，他确信自己从未见过这个人，但对方却一眼就认出了他。
“请进，”莫临沧侧身让出一条路，“我们有很多事情要谈。”
殡仪馆内部的装潢出乎意料的豪华。门厅铺着深红色的地毯，两侧的墙上挂着一些古老的油画，内容大多是各种死亡场景——瘟疫、战争、处决。天花板上的水晶吊灯发出柔和的光，却无法驱散空间中弥漫的阴冷气息。
莫临沧领着颜烬穿过门厅，来到一间书房。房间中央是一张巨大的红木办公桌，桌上摆着一个青铜人骨标本、几本古旧的书籍和一个银质烟盒。墙壁上的书架塞满了皮面装帧的书籍，有些看起来已经非常古老。
“请坐，”莫临沧指了指桌前的一把高背椅，“要喝点什么吗？茶？咖啡？或者......其他东西？”
“不用了，谢谢。”颜烬谨慎地回答。他注意到莫临沧说“其他东西”时，嘴角微微上扬，露出一个近乎狡黠的笑容。
莫临沧在办公桌后坐下，十指交叉放在桌面上。他的手指异常修长，指甲修剪得十分整齐，却呈现出不健康的灰白色。
“我想您一定有很多疑问，”莫临沧直视着颜烬的眼睛，“关于我们殡仪馆，关于这份工作，关于......”他轻轻敲了敲桌上的信封，“那笔预支薪资。”
颜烬点点头：“首先，我从未听说过444号殡仪馆。其次，五万月薪高得离谱。最后，”他直视莫临沧淡金色的眼睛，“为什么是我？”
莫临沧笑了，那笑容让颜烬想起捕食者看到猎物时的表情：“444号殡仪馆存在的时间比这座城市还要久远。我们服务的......客户群体比较特殊，因此不为大众所知。至于薪资，”他耸耸肩，“我们提供的服务收费昂贵，自然能给员工优厚待遇。”
“而选择您，颜先生，是因为您有我们需要的特殊才能。”莫临沧从抽屉里取出一个文件夹，推到颜烬面前，“您在大学时的论文《尸体防腐技术的历史演变与创新应用》很有见地，特别是关于古代秘术防腐的部分。您在实际工作中修复严重损伤尸体的能力也令人印象深刻。”
颜烬翻开文件夹，里面竟然是他大学时期的成绩单、论文复印件，甚至还有几张他处理过的尸体前后对比照片。一股寒意从脚底升起——这些资料大多是非公开的，莫临沧是怎么得到的？
“您在调查我？”颜烬的声音冷了下来。
“只是必要的背景调查，”莫临沧不以为意地摆摆手，“我们处理的是非常特殊的尸体，必须确保员工有足够的能力和心理素质。”
“什么特殊尸体？”
莫临沧没有直接回答，而是站起身：“不如我带您参观一下工作环境？眼见为实。”
颜烬犹豫了一下，还是跟了上去。好奇心战胜了警惕心，更何况那五千元支票确实已经解了他的燃眉之急。
莫临沧领着颜烬穿过几条走廊，来到了殡仪馆的核心区域——遗体处理区。与普通殡仪馆不同的是，这里的设备看起来古老而先进并存。一些明显是古董的器械旁边摆放着最现代化的尸体处理设备。
“这是我们的准备室，”莫临沧推开一扇厚重的橡木门，“您将在这里工作。”
房间中央是一个大理石操作台，周围环绕着各种工具和药剂。墙上挂着几幅解剖图，但内容与颜烬熟悉的现代医学解剖图截然不同——这些图上标注着各种能量点和"；灵魂通道"；之类的神秘术语。
“你们用这些......”颜烬指了指墙上的图，“来处理尸体？”
“传统与现代结合，”莫临沧神秘地笑了笑，“有些知识被现代科学遗忘了，但它们依然有效。”
参观继续进行。莫临沧展示了冷藏室、告别厅和火化室，每个地方都透着一股说不出的诡异。火化室里的焚化炉看起来像是某种古老的祭坛改造的，炉门上刻满了与信封上相似的符号。
最让颜烬不安的是，整个参观过程中，他们没有遇到任何一个其他员工。这么大的殡仪馆，不可能只有莫临沧一个人运作。
“其他人呢？”颜烬忍不住问道。
“夜班，”莫临沧简短地回答，“我们主要在夜间工作。”
当他们回到书房时，颜烬已经决定拒绝这份工作了。无论薪水多高，这个地方都让他感到极度不安。但就在他准备开口时，莫临沧说了一句话：
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