他迅速拉上窗帘，后背紧贴墙壁，心跳如雷。几分钟后，海边的吟诵声渐渐停止，取而代之的是一种奇怪的、群体性的喘息声，像是所有人同时达到了某种高潮。又过了约半小时，渡雨才听到村民们散去的脚步声。
他瘫坐在地上，相机里的画面证实了他所见非虚——村民们确实在进行某种活人祭祀，而被投入海中的牺牲者确实被什么东西拖走了。最令人不安的是，照片背景中的海面下，隐约可见一个巨大的、模糊的轮廓，形状难以辨认，但绝对不属于任何已知的海洋生物。
渡雨一夜未眠，天刚蒙蒙亮就收拾好行李准备离开。这个渔村的秘密比他想象的更黑暗，而他对444号殡仪馆的好奇心已经彻底被恐惧取代。就在他拎着行李下楼时，看到海鞘站在旅馆门口，身边是她的那艘小木船。
“你要走？”她的声音里有一丝渡雨读不懂的情绪。
“昨晚我看到了祭祀。”渡雨直接说道，声音因缺乏睡眠而嘶哑，“他们把一个人扔进海里，然后有什么东西...把他带走了。”
海鞘的表情没有变化：“那是自愿的。”
“自愿？那个人被绑着！”
“外乡人。”海鞘轻声说，“每个月都有几个像你这样的人来螺壳湾，大部分再也没离开。”
渡雨的血液仿佛凝固了：“你是说...他们专门抓外来者献祭？”
海鞘没有回答这个问题，而是说：“你现在走不了。退潮要到中午，而村里的路只有一条——经过祭坛。他们看到你会怎么做？”
渡雨想起昨晚那个转头看向他的村民，胃部一阵绞痛。他放下行李：“那我该怎么办？”
“跟我来。”海鞘转身走向码头，“我知道一个地方能躲到退潮。”
海鞘的小船比看起来更结实，两人划向海湾另一侧的礁石区时几乎没发出什么声音。清晨的海面笼罩着一层薄雾，远处的渔村若隐若现，像一幅正在溶解的水墨画。
“为什么帮我？”渡雨问道，同时警惕地观察着周围的海面，生怕有什么东西突然冒出来。
海鞘划桨的动作顿了一下：“因为你拍到了'它'。”她指了指渡雨的相机，“二十年来，没人能拍到清晰的影像。电子设备在那里都不工作，胶卷会曝光，记忆卡会损坏...但你拍到了。”
渡雨想起相机里那些变成灰色色块的照片：“大部分还是报废了。”
“但有几张没有。”海鞘的声音突然变得急切，“我需要那些照片。它们可能证明礁还以某种形式存在着。”
小船绕过几块突出的礁石，停在一个隐蔽的小洞穴前。洞口很窄，但里面空间足够两人容身。海鞘从船底拿出一个油布包裹，里面是几条干鱼和一瓶水。
“在这里等到中午，然后沿着礁石往东走，大约两公里外有个废弃的灯塔，从那里可以爬上公路。”海鞘指示道，“别回村里拿你的车，命比车值钱。”
渡雨接过食物，却突然抓住海鞘的手腕：“你昨晚在哪？”
海鞘的灰蓝色眼睛闪烁了一下：“做我必须做的事。”
“你是他们中的一员吗？参与那些...祭祀？”
“我既在圈内，又在圈外。”海鞘抽回手，指向洞穴深处，“那里有些东西你应该看看。”
渡雨犹豫了一下，还是打开手机照明，向洞穴深处走去。没走几步，他就停住了——岩壁上刻满了粗糙的图画，看起来有些年头了。最开始的几幅描绘的是渔民出海、丰收的场景，但后面的内容逐渐变得诡异：人形生物从海中走出，与村民交换物品；一个孩子被带入水中；村民向海中投入绑着的人形；最后几幅则显示水下有一个巨大的建筑，形状很像444号殡仪馆。
“这是...”
“历史。”海鞘的声音从背后传来，“螺壳湾和深海居民的'契约'。”
渡雨转身想追问，却看到海鞘正用一把小刀割破自己的手掌。鲜血滴在洞穴地面的一个小凹槽里，很快被吸收。
“你在干什么？”
“确保它不会来找我们。”海鞘包扎好伤口，“我的血...有些特别。”
渡雨突然注意到海鞘的耳朵后面有一道细缝，在她转头时微微张开——那看起来像是...鳃的痕迹。结合她异常的眼睛、对深海传说的了解，以及能在水下长时间闭气的能力，一个可怕的猜测在渡雨脑中形成。
“你不是完全的人类，对吗？”
海鞘没有否认：“我父亲是当年五个孩子之一，他们中只有四个回来了。”她摸了摸耳后的鳃缝，“有些变化是慢慢出现的。”
渡雨想起殡仪馆里那个鱼头人身的怪物：“你弟弟...礁...他变成了什么？”
“我不确定444号里的是他。”海鞘的声音突然变得痛苦，“但如果是...那么他成为了'守门人'，确保契约继续执行。”
“什么契约？”
“活祭换取鱼获。”海鞘简短地说，“一开始只是牲畜，然后是罪犯，最后...是任何外来者。”
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