裴老夫人这才恍然大悟，“这难道是佛祖明示，不让清棠入我承平侯府？”
到底是不甘心，再拿签文去问住持，亦是一样的说法。
这下，她却不得不信。
又听得那住持说，若逆转天命，恐遭反噬，愈发笃定。
“也算是清棠那丫头没有这个福分。”裴老夫人叹气，“总不能为了她，把我们侯府和琮之日后的仕途都搭上去。此事就此作罢，再不必提。”
采薇偷偷得了消息，将此荒诞之语说给沈清棠听。
她抿着唇，攥紧了手里的帕子，浑身颤抖。
没过两日，那平南王府又传来消息。
平南王妃回京途中遇了水贼，连船带人皆不知所踪。燕城匆匆带人去寻，临行前甚至来不及见沈清棠一面，只派了个小厮过来传话。
沈清棠骤然听到这消息，惊诧不已，喃喃自语，“遇了水匪？怎么好端端的，会遇水匪呢？”
接二连三的出事，就是连采薇这般马虎也觉得不对，来问她，“姑娘，我们要不去拜拜菩萨吧？我总觉得心里难安，我们去求求菩萨，让菩萨保佑保佑。”
她只以为，她家姑娘最近时运不济。
沈清棠听了摇摇头，“不求菩萨。”
她得求的，是人。
沈清棠来求裴琮之。
书房里，熏烟袅袅，郎君摆好了棋，煮好了茶，闲情逸致，等着姑娘过来。
沈清棠当真来，却没下棋，也不饮茶，只屏退左右伺候的人，哀哀怨怨地看着他，“是哥哥做的吗？”
他闻言微微一笑，“妹妹怎么会觉得是我？”
多坦荡，也没问她是何事，直接就默认了下来。
她也不挑明，眉眼低垂着，声音也愈发黯淡，“我认识的人里，好像只有哥哥这么厉害。”
他是当真厉害，算计了这么多，若不是她早知江婉与望安寺住持的私情，恐怕也被他蒙在鼓里。
踟蹰良久，沈清棠终于鼓起勇气，抬眸问他，“我记去伯母名下，做哥哥的亲妹妹不好吗？我会一辈子记住哥哥的恩情，一辈子感谢哥哥。以后便是嫁去平南王府，我也会记着念着哥哥。”
“再说了，朝堂上变幻莫测，哥哥要登高位，要进内阁。有了平南王府做倚仗，哥哥也能更平稳，更坦荡，不是吗？”
她循循善诱，恨不能拿所有的利好来引诱他，要他成全。
裴琮之却半点不为所动，只轻轻一笑，“难为妹妹为我费心谋划。”
“可是我想要的，却是妹妹啊……”
他看进沈清棠不可置信的眼里，慢条斯理，语气极尽诱哄，“妹妹想嫁燕城，也无非是看重他家的权势。妹妹想往上爬，嫁给我不也一样可以？”
“不……”沈清棠如遭霹雳，缓缓摇头，“不行……”
“为何不行？”他语气蓦然变得冷冽，“妹妹的命是我救的，也是我带妹妹进府里。若是没有我，妹妹早已死了，谈何如今在这府里？”
不知何时，他的指已悄然覆上她的颊，蓄谋已久的蛰伏，慢慢显现，缓缓游走。
“妹妹的所有，都该是我的。”
他轻轻挑起她的下颌，看进她慌乱的眼里，“妹妹从前不是最喜欢我了吗？在那只绣眼鸟之前，妹妹分明都是最喜欢我的啊！”
五岁的孩子，轻易便能叫人看清她的内心。
她喜欢谁，偏爱谁，一览无余。
他也极受用她的喜欢和偏爱，若不是被她撞破那只绣眼鸟，他可以永远做她温柔和煦的大哥哥。
只是可惜了……
她看到了那只被他虐杀的绣眼鸟，从此也将对他的害怕深深藏进心里，连他刻意的偏爱示好都装作不见。
沈清棠不敢动，颤抖的睫暴露了她心里的慌乱，“哥哥……琮之哥哥……”
她喃喃，“我从来敬重哥哥，不敢对哥哥起旁心……”
经年累月积攒下来的害怕不是假的，她对他的恐惧几乎刻入了骨子里，又焉谈与他共结连理，相伴余生。
是以她瞧见了他眼里的觊觎也只装未见，是以她期盼早日嫁入平南王府，远离这场梦魇。
可是裴琮之不许。
“怎么办？可是我喜欢妹妹呢。”
他无视她的慌乱与害怕，唇角轻弯，目光好整以暇的落在她因惧怕失了血色的唇上。
“妹妹不如想一想，嫁给我……”
她不敢回答，轻颤的睫，盈盈的眸。
害怕，慌乱，恐惧，她想要逃离，下颌却紧紧被他擒住，挣脱不得。
一时情急，秋水眸中盈出满眼的泪，泫然欲滴，看着娇弱可怜极了。
他却微笑，“妹妹这样瞧着我做什么？”
她终于承受不住，落下泪来，哽咽哀求，“求哥哥……”
他忽然俯身靠近，柔软温热的呼吸，几要触到她的脸颊。
沈清棠浑身止不住的战栗，听他在耳边缓缓道：“我的好妹妹，求人要拿出诚意来。”
什么诚意？
她瞳孔不由自主地瞪大，不敢做想。
裴琮之微微退开身，目光肆无忌惮在她身上慢慢游走，最后落在她紧抿颤抖的唇上，漫不经心，仿佛猛兽对志在必得猎物好整以暇的打量。
而后，凑上前来，轻轻一嗅，“妹妹今日唇上抹得是什么胭脂？好香。”
是蜀葵花和石榴配了花露蒸叠成的，鲜艳异常，甜香满颊。
他忍不住想一亲芳泽，却叫姑娘匆忙偏首躲开。
温热的唇沿着她柔软滑腻的颊堪堪擦过，她害怕极了，再忍不住，抵着他胸膛用力推开。而后提着裙，慌忙跑了出去。
身后清楚传来郎君短促愉悦的轻笑声，她不敢回头看。
采薇一直候在廊檐下，见自家姑娘仓皇从里面跑出来，忙跟上去。
主仆俩脚步匆匆，来到一片高墙林荫底下。此处偏僻，瞧不见人。
沈清棠这才停住脚，拿出帕子狠狠擦着自己的脸颊。不一会儿，白嫩的皮肤上就现出了几道斑驳红印子。
采薇连忙拦她，“姑娘别擦了，脸都擦红了。”
又好奇追问，“姑娘你怎么了？”
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