子夜的更鼓穿透雨幕时，陈青棠攥着半张戏谱退至后台。怀表在掌心发烫，表盘血字已变成"丑时勾魂"。暗室里的九张人皮突然无风自动，背部的鞭痕渗出黑血，在地面拼出《阴戏谱》残章："画皮易骨，需取至亲九钱心头血..."
"小姐该上妆了。"
驼背老者的声音自梁上传来，青棠抬头看见他倒悬在傀儡丝上。溃烂的脸皮正片片剥落，露出里面竹篾扎成的骨架，骨架间塞满发黑的棉花。最骇人的是其右手——分明是父亲的怀表链化作的银丝！
青棠撞开堆满戏服的木箱，腐臭味中混着奇异的骨香。火折子照亮墙角暗门，门缝渗出的粘液在地面凝成箭头形状。她推门的瞬间，怀表突然炸响，表盖内侧的西洋镜映出父亲被银丝缠颈的景象："快逃...地窖有..."
石阶上的青苔沾着新鲜血渍，九口薄皮棺材呈北斗状排列。每口棺材都贴着褪色戏票，票根日期正是父亲失踪那日！青棠撬开首棺的刹那，腐臭味混着胭脂香扑面而来——棺中蜷缩着具无面女尸，双手捧着的铜镜里，映出她七岁时的面容！
"师姐终于来陪我唱戏了。"
女尸突然开口，溃烂的声带挤出童谣。青棠踉跄后退，撞翻的棺材中滚出颗干瘪头颅——正是失踪三年的鼓师！头颅天灵盖钉着银丝，耳垂挂着对翡翠耳环——与青棠母亲下葬时戴的完全一致！
地窖突然响起密集的银丝震颤声，九具棺材同时开启。每具尸体都摆出戏曲身段，脖颈系着褪色名牌：武生、花旦、丑角...正是当年庆喜班葬身火海的九大台柱！青棠颤抖着摸向鼓师的棺木，在尸身下发现本烧焦的账册，记载着触目惊心的文字："丙寅年七月十五，收白银九十九两，演《血罗刹》全本，需活祭..."
"哗啦——"
头顶传来瓦片碎裂声，青棠抬头看见驼背老者的竹骨手指穿透地板。那些塞在骨架间的棉花突然膨胀，化作无数银丝垂落。青棠摸出怀表暗格的银针，刺入银丝的瞬间，整座戏园响起凄厉的哀嚎。
寅时的更鼓在雨中炸响，青棠逃回戏台时险些尖叫——原本的无脸傀儡们，此刻竟生出与她相似的五官！描眉的笔尖沾着血胭脂，傀儡们突然齐刷刷转头，裂开缝满银丝的嘴："师姐，该你扮罗刹女了..."
铜锣无风自鸣，青棠怀中的血胭脂盒突然炸开。猩红粉末沾唇的刹那，她看见戏台下坐满的"看客"显了真容：前排的寿衣客脖颈缝着银线，后排的腐尸握着人皮戏票，最骇人的是正中太师椅上那具焦尸——穿着父亲失踪时的灰缎长衫！
"青棠...接住..."
焦尸突然抬手掷来团东西。青棠本能接住，发现是烧焦的《阴戏谱》残本。翻开首页，血字赫然是父亲的笔迹："丙寅年鬼节，庆喜班受江州商会所迫，以活人演《血罗刹》。青棠吾女，若见此书，速毁镇台鼓三寸之下..."
戏台木板突然塌陷，青棠坠入鼓室。这里摆着九面人皮鼓，每面鼓都对应地窖中的棺材。中央的镇台鼓被银丝缠绕，鼓面凸起人形轮廓——正是父亲痛苦挣扎的模样！青棠挥银针刺向鼓面，鼓皮破裂的刹那，整座戏园地动山摇。
驼背老者突然从鼓中钻出，溃烂的皮肉尽褪，露出竹骨扎成的真身："二十年了，终于等到新鼓皮..."无数银丝自他骨缝射出，青棠脸上的血胭脂突然灼烧起来。剧痛中她瞥见铜镜，镜中自己正被银丝扯下面皮！
千钧一发之际，地窖传来棺材碰撞声。九具尸体破棺而出，以戏曲身段缠住银丝。青棠趁机撞破鼓室暗门，在夹墙里发现间密室。供桌上摆着母亲的牌位，下方压着半封血书："丙寅年鬼节，为保青棠性命，妾身自愿为鼓..."
牌位后的暗格里，躺着个襁褓大小的傀儡。这木偶面容与青棠儿时无异，心口钉着九根银针。最骇人的是其手中攥着的，竟是半张烧焦的《血罗刹》戏票——票根日期正是今夜！
雨声中忽然掺进唢呐的破音，青棠颤抖着将血胭脂抹在傀儡眼皮上。木偶突然睁开琉璃眼，口中吐出截焦黑的舌头——上面用金粉写着："鼓破魂出，速焚戏台"。
寅时的鸡鸣刺破鬼雾时，青棠在残破的戏服堆中醒来。手中的傀儡已化作焦炭，戏台中央的镇台鼓裂开三尺长的缝隙。她爬向鼓槌的瞬间，听见父亲的声音自裂缝传来："青棠...快..."
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