在大河滩上，历来都有“养鬼”的传说。但真正明白内情的人知道，养鬼有两种说法，一种是巫婆神汉，搜寻幼年夭折的孩子的尸体，或者用方外秘术拘禁了夭折孩子的“魂儿”，然后豢养起来，为己所用，这种养鬼人所养的，被称为“阴鬼”。
除此之外，还有一种“阳鬼”，同样是找一些很小的孩子，找到以后，立刻就喂服秘药。小孩儿吃了这种药，身子就不会长大，一直到成年，身材看起来只不过五六岁，甚至三四岁的样子。
这些被养大的小孩儿，会经过非常严酷的磨练。因为身子小，动作极其灵活，能做许多正常人做不了的事。尤其是在伏击，刺杀上，无人能出其右。
“阳鬼”的命运实则相当凄惨，常年服食秘药，时间久了就会引发反噬，发病时痛苦不堪，状如厉鬼。而且这种阳鬼很不好养，配制秘药所需的药材珍惜昂贵，如果不是那种豪门大户，几个阳鬼就把家业给败光了。
我还是第一次遇到阳鬼，心里的紧张溢于言表。
在我被花家养的阳鬼制服之后，没过多久，已经消失在视线中的四羊船又从上游而来。花寡妇依旧站在船头，等靠近我的时候，她无奈的叹了口气，说道：“小弟，我是来跟你好好说事情的，你非要这样伸手去打笑脸人？”
“我不知道什么玉顶炉，有什么好说的！”
“唉，宝十三，真当我们花家的人是傻子么？”花寡妇伸出船篙，举到我面前，说道：“上来吧。”
我一时间不知所措，本来，我就是个河滩上再普通不过的乡下人，名不见经传。可花寡妇直接就叫出了我的名字，这足以说明，对方对我的底细了如指掌。很多人都知道玉顶炉是在我师傅手里，如今师傅出事，他们或许千方百计在打听我的消息。
我不想就范，可是一犹豫，蹲在我肩膀上的阳鬼就用了点力，他手指上几把锋利无比的小刀几乎要划破我的皮肉。无奈之下，我只能伸出手，抓住了花寡妇伸过来的船篙。
等我再次上船之后，花寡妇的脸色就不是那么好看了。她的手段，跟皮家人差不多，先用小恩小惠来拉拢，如果我不配合，那便要露出真面目。
“宝十三，我和你说句实话吧，你以为我们花家真是要拿那些蝇头小利来拉拢你？”花寡妇虽然年龄不算太大，可终究是个老江湖，只看我的脸色和眼神，好像就知道我此刻在琢磨什么，她轻轻抬手，理了理被河风吹乱的头发，说道：“这世上的很多事，其实就是交易，就是买卖，你交了货，花家自然会给报酬。花家立足河滩这么多年，该讲信用的时候，自然会讲信用。我不骗你，你把玉顶炉拿出来，我立刻就是你的人。”
“谁稀罕，你这岁数，大概跟我姨妈也差不多……”我故意想要惹恼花寡妇，人在恼怒之下，心就会乱，只有她乱了方寸，我才有脱身的机会。
可是说起这些话的时候，我一下子想起了青萝。这两三个月里，我每天都是按时下河，按时回家，从来没有耽搁过时间。今天遇到了麻烦，天已经黑透了还被困在船上，青萝不知原委，这会儿估计已经心急如焚了。
“你不稀罕我，那也没什么。”花寡妇似乎丝毫都不恼火，用一根头绳把头发扎起来，从身上取下一个钱袋，丢到我面前，说道：“这是五十块大洋，算是定金，你拿了玉顶炉，到时候我再给你五百大洋。五百大洋，足够你买房子买地，再找媒人寻个年轻貌美的小媳妇，安安稳稳的做个少爷。”
“我真不知道什么玉顶炉。”
“两条路，你自己选，要么，做你的宝少爷，要么，就被丢在河里喂鱼。”花寡妇淡淡一笑，说道：“我没有玉顶炉，起码还有命，你要是再这样抵死不认，那便连命都没有了。”
我浑身上下乱冒汗，花寡妇看起来柔风细雨，可我不管怎么看，都觉得她比皮家的那些老太婆还要可怕。上一次是运气好，把皮家人引到坍塌的老房那边，由鱼伯替我解围，可这一次，我真不知道还有谁能救我。
“宝少爷，想好了么？”
“先朝北边走。”我实在想不出对策，依然只能拖一会儿算一会儿，从这向北，是逆流而上，船走的慢，途中再想办法。
“要去哪儿？”
“你要拿东西，就按我说的去做，问来问去的，不嫌嘴皮子累？”
“好，按你说的做。”花寡妇估计是听我的语气有点松动，脸上的表情又好看起来，两只眼睛一弯，冲我笑了笑：“拿到玉顶炉，无论你叫我做什么，都顺你的意。”
花寡妇驾船的本事，真的非常好，除了师傅，我再没有见过谁能有这样的驾船手艺。四羊船朝北而去，花寡妇不停的跟我说着闲话，那只花家养出来的阳鬼，则蹲在船舷上，离我只有一步之遥，他的反应特别快，如果我一有什么动作，他就能立刻用刀子割断我的脖子。
“等拿到东西，你若不嫌弃，跟我去花家看看，别的不敢说，去了就让你当新郎入洞房。”花寡妇一直跟我说话，应该是扰乱我的心神，让我没时间去思索对策：“花家刚来的厨子，以前是在望月楼掌勺的，一席水陆八珍，冠绝洛阳城，你好好尝尝……”
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