竹叶沙沙作响，潮湿的风裹挟着泥土的气息拂过林昭的脸颊。她拨开面前垂下的竹枝，脚步放得极轻。张起灵走在她前方两米处，背影在斑驳的光影中时隐时现，像一道无声的幽灵。
"等等。"黑瞎子突然压低声音，蹲下身来。他的手指轻轻拨开地面的落叶，露出一截被踩断的树枝——断口还很新鲜，渗出些许汁液。"有人刚经过。"
吴邪和胖子立刻警戒地环顾四周。竹林深处光线昏暗，视线被茂密的竹干遮挡，只能看清前方十几米的范围。
林昭轻轻按上腰间的枪，低声道："脚印往哪个方向去了？"
黑瞎子指了指右前方："那边，但——"他忽然顿住，墨镜后的眼睛微微眯起，"有血腥味。"
张起灵已经无声地向前移动，黑金古刀不知何时滑到了手中。林昭跟上去，拨开最后一丛竹枝，眼前的景象让她呼吸一滞——
三具尸体横陈在竹叶铺就的地面上，穿着迷彩作战服，喉咙被利刃割开，血已经凝固成深褐色。其中一人的手还紧紧攥着一把军用匕首，刀尖上沾着些许暗红色的痕迹，显然在死前挣扎过。
"不是我们的人。"吴邪蹲下来检查尸体，"没有身份标识，但装备精良。"
胖子皱眉："谁干的？"
张起灵的目光扫过周围的竹林，忽然定在某处："那边。"
五米外的竹干上，钉着一枚细长的银针，针尾缠着一根几乎不可见的丝线。若不仔细看，根本发现不了。
林昭走近，没有贸然触碰："陷阱？"
"标记。"张起灵伸手，指尖在银针旁的竹干上轻轻一抹，蹭下一道暗红色的痕迹——血，还没完全干透。"有人在清理这里的埋伏。"
黑瞎子突然笑了："看来除了我们和'基金会'，还有第三方入场。"
林昭盯着那枚银针，忽然觉得有些眼熟。她曾在某本古籍修复记录里见过类似的暗器描述——滇南苗疆一带的古法狩猎工具，现代几乎已经失传。
"先离开这里。"她低声道，"不管是谁杀的这些人，他们显然不想被'基金会'发现。"
众人继续前行，但气氛明显更加紧绷。胖子时不时回头张望，吴邪的手指一直没离开腰间的匕首。林昭走在张起灵身侧，两人之间的距离近到能听见彼此的呼吸声。
"你觉得是谁？"她轻声问。
张起灵没有立刻回答。他的目光始终扫视着前方，像一台精密的雷达。"不是敌人。"他最终说道，"至少现在不是。"
林昭微微点头。她忽然注意到张起灵的左手手腕上有一道浅浅的疤痕，像是被什么锋利的东西划过。以前从未见他提起过。
"你的手......"她下意识开口，又顿住了。
张起灵顺着她的视线看了一眼，淡淡道："旧伤。"
黑瞎子在后面轻笑一声："小哥的'旧伤'能写满一本百科全书。"
张起灵没理会他的调侃，忽然抬手示意所有人停下。前方的竹林豁然开朗，露出一片陡峭的山坡，坡下就是目标山谷。从这个角度，能清晰地看到谷底有一处人工开凿的洞口，周围散落着几个帐篷和仪器设备。
"科考队？"胖子眯起眼睛。
林昭取出望远镜，调整焦距。洞口站着两个持枪守卫，穿着便装，但站姿明显受过专业训练。帐篷旁停着一辆改装过的越野车，车身上有双头蛇缠绕匕首的标记——和采砂场那些雇佣兵一样。
"是'基金会'的人。"她低声道，"但人比预想的少。"
吴邪皱眉："其他人呢？进洞了？"
黑瞎子突然按住耳麦："有动静。"
众人屏息凝神。几秒后，远处的竹林传来轻微的沙沙声，像是有人快速穿行。紧接着，一声极轻的口哨声响起——三短一长，像是某种信号。
林昭的肌肉瞬间绷紧。这不是'基金会'的通讯方式，更像是......
"军方？"吴邪疑惑地看向她。
林昭摇头。父亲没有提过会派其他小队支援。
就在这时，张起灵突然抓住她的手腕，猛地往自己方向一拽。林昭猝不及防，整个人撞进他怀里。下一秒，一支弩箭擦着她的发梢飞过，深深钉入身后的竹干！
"狙击手！"黑瞎子已经拔出枪，朝弩箭射来的方向连开三枪。竹林中传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。
林昭还靠在张起灵胸前，能清晰地感受到他平稳的心跳。他的手臂环在她腰间，力道不松不紧，却让她动弹不得。
"别动。"他的呼吸拂过她耳畔，"还有埋伏。"
林昭的耳根有些发烫，但她很快压下这种异样感，轻轻点头。张起灵这才松开手，但依然挡在她身前。
黑瞎子已经摸到了狙击手的位置——一个穿着伪装服的男子，喉咙上插着那支本应射中林昭的弩箭，已经断气。
"不是冲我们来的。"黑瞎子检查着尸体，"他在监视'基金会'的营地。"
吴邪和胖子警戒四周，但竹林已经恢复了寂静，仿佛刚才的袭击从未发生过。
林昭蹲下来检查死者的装备——精良的狙击弩，军用级通讯器，但没有身份标识。他的口袋里有一张折叠的纸条，上面潦草地写着一行坐标，正是他们所在的山谷。
"有人和我们目标一致。"她轻声道，"而且不想让我们干扰他们的行动。"
张起灵的目光落在死者手腕内侧——一个细小的刺青：一朵凋谢的彼岸花。
林昭的瞳孔微缩。这个图案她太熟悉了，几乎和她手腕上的纹身一模一样，只是状态不同——她的是盛开的，而这朵已经枯萎。
"第三方......"她喃喃道，"和母亲有关？"
远处突然传来引擎的轰鸣声。众人迅速隐蔽，只见谷底的'基金会'成员正匆忙收拾装备，似乎准备撤离。
"出什么事了？"胖子疑惑道。
张起灵的表情突然变得凝重："洞里有东西出来了。"
他的话音刚落，一声凄厉的惨叫从洞口方向传来！
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