叶语闲笑了笑：“好不好吃，得看你自己。不过提醒你一句，蜀地的麻椒和辣椒可不是闹着玩的，吃起来确实过瘾，但小心晚上肚子痛。”
两位女忍者对这里的饮食文化向来好奇，闻言也凑了上来，杏子疑惑地问道：“辣椒？是像山葵那样的辣吗？”
叶语闲摇头，带着几分戏谑地说道：“恐怕还不是一种辣。你们吃了就知道了。”
看着众人脸上既期待又忐忑的表情，叶语闲心中暗笑——毕竟，川蜀的辣，可不是寻常人能轻易承受的。
几个人尝了尝火锅里涮煮的牛肉、羊肉，刚吃没几口，便被滚烫的红油辣得眼泪直流。小狐的舌头几乎被麻得失去了知觉，连声音都有些变调：“叶、叶老板，这东西怎么这么辣啊！”
杏子和爱姬也好不到哪里去，原本以为山葵的辣已经够刺激，哪知道这火锅的辣劲竟然霸道至此，直冲喉咙，烧得整个人都暖烘烘的，偏偏又停不下来。
叶语闲悠然自得地涮着一片牛肉，慢悠悠地放进碗里，压低了声音笑道：“辣，是穷人的咸……”
众人一愣，白兄皱起眉头：“这话什么意思？”
叶语闲晃了晃筷子，指着锅里的红汤，语气略显感慨地说道：“你们要知道，朝廷是禁止私盐的。盐是管制物资，价格高得离谱，穷苦人家哪能顿顿吃得起盐？吃不起盐怎么办？就只能用辣椒、花椒来代替。久而久之，就吃出了讲究，吃出了风味，吃出了文化。”
众人闻言皆是一惊，显然没想到，这火锅的辣竟然还藏着如此背景。
不过，叶语闲并没有让这个话题继续沉重下去，而是话锋一转，随意地说道：“所以啊，川菜才会发展出不同的流派，比如盐帮菜、上河帮、下河帮……但对我来说，不管什么流派，只有一个标准——好吃。”
他说得轻描淡写，随手夹起一筷子嫩牛肉放进嘴里，闭眼细细咀嚼，满脸满足。
小狐看着他这副表情，又看了看锅里咕嘟咕嘟翻腾的红油，忍不住吞了口口水，虽然辣得难受，但还是忍不住又夹了一块肉放进嘴里——果然，香得停不下来。
夜色渐深，蓉城的繁华并未因晚餐结束而消散，反倒在华灯初上的映照下，显得更添一分独特的韵味。叶语闲带着众人步入了蓉城最负盛名的客栈，一路上还能隐隐听见街边食肆里传来的喧闹和酒客的笑语。
“这个地方不错呀，环境清幽，风景也好。”叶语闲站在客栈门口，目光落在不远处的小河上，河面在灯火的映衬下泛起粼粼波光，映着不远处的一座古桥，他随口说道，“前面这座桥也挺有名的，叫九眼桥。”
话刚出口，叶语闲微微一顿，脑海里似乎闪过什么记忆。九眼桥的名字，好像是清朝时才改的……至于这里真正的名声，不是因为这座桥，而是它未来将成为一条热闹非凡的酒吧街。曾几何时，这里上演过无数故事，承载过无数人的欢笑与悲伤，不过那都是后世的事了。
他轻轻一笑，摇摇头，不再多想，而是带着众人进了客栈。
房间安排妥当后，叶语闲刚在房中坐定，便听见外面走廊里传来此起彼伏的脚步声和房门开关的声音，夹杂着几声压抑不住的咕哝：“这辣椒……果然厉害……”
叶语闲忍不住笑了笑，看来自己的预言应验了。川蜀的麻辣可不是闹着玩的，众人白天吃得痛快，晚上可就得受点罪了。
他懒洋洋地靠在椅背上，听着外面时不时响起的脚步声，似乎还能想象到某些人捂着肚子飞奔而去的模样，心情莫名放松了几分。这一日的奔波和战斗已经过去，今晚，就让这场火辣的体验成为短暂的插曲吧。
叶语闲当然清楚，经过今晚的“火辣洗礼”，整个队伍明天恐怕都难有行动力。这种情况，他自己也不是没经历过，毕竟当年他第一次来四川，吃完火锅后的惨烈场面仍历历在目。那时候，他还在上学，回去后在实验室里直接关了空调，顶着三十多度的高温硬扛胃痉挛，那种火烧火燎的感觉，简直刻骨铭心。
想到这里，他不禁笑着摇了摇头，看着正在捂着肚子、一脸生无可恋的小狐，调侃道：“怎么样？是不是感觉五脏六腑都在燃烧？”
小狐有气无力地瞪了他一眼，声音虚弱：“叶老板……你……居然还笑得出来？”
“我怎么笑不出来？”叶语闲端起茶杯悠然地抿了一口，眯起眼睛看向窗外，“你们就当体验一把川蜀人民的日常生活了，人生嘛，总要尝试点新的东西。再说了，过几天你们再吃，说不定就习惯了。”
“再吃？”两位女忍者同时扶住了额头，眼神里透着一丝动摇，“这玩意儿真是正常人能吃的吗……”
“啧啧，才吃一次就被辣退缩了？这可不行。”叶语闲摇头，一副“恨铁不成钢”的模样，“不过算了，今晚你们还是安心休息吧，估计明天一整天都得在客栈里养肠胃了。”
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