就在毛桂之全神贯注地依靠头发丝探索监狱各处时，寂静的牢房走廊里，突然炸响起看守那粗哑又带着几分不耐烦的声音：“709号，有人探监！”这声音犹如一道炸雷，在这封闭昏暗的空间里突兀地回荡着。
沉浸在特殊感知状态中的毛桂之，像是从一个遥远而神秘的世界被猛地拽回现实。他的身体先是微微一僵，紧接着缓缓抬起头，原本紧闭的双眼慢慢睁开，那双眼眸中还残留着一丝因思绪被粗暴打断的迷茫与恍惚。他的眼神有些空洞，仿佛还未完全从刚刚那种奇妙的感知状态中脱离出来。
过了好一会儿，毛桂之才渐渐回过神，嘴唇微动，下意识地喃喃道：“已经天亮了吗？”他的声音很轻，轻得如同一片羽毛飘落，带着些许疑惑与不解。毕竟在这不见天日的监狱里，时间的概念总是模糊不清，他原本以为距离天亮还有一段时间，却没想到被这突如其来的探监通知打破了节奏。
缓过神后，毛桂之拍了拍身上并不存在的灰尘，整理了一下略显凌乱的衣物，迈着沉稳的步伐朝着牢房门口走去，心中暗自思索着，究竟是谁会在这个时候来探监。
毛桂之迈着沉稳的步伐，在看守的带领下，来到了探监室。隔着一层厚厚的玻璃， 他看到对面坐着的人，不禁微微一愣，竟然是他的哥哥。
哥哥看上去变化颇大，往昔那张朝气蓬勃的脸如今刻满了岁月的沧桑，浓密的眉毛紧紧皱着，深邃的眼眸中透着疲惫与担忧，但一见到毛桂之，目光里瞬间涌起无尽的关切。
毛桂之缓缓坐到椅子上，伸手拿起一旁的电话听筒，动作有些迟缓，似乎还没从看到哥哥的惊讶中完全回过神来。对面的哥哥也急忙拿起听筒，双眼紧紧盯着毛桂之，像是要把他的模样深深烙印在心底。
一时间，两人都没有说话，只是静静地凝视着彼此，空气中弥漫着复杂的情绪。沉默良久，哥哥率先开口，声音透过听筒传过来，带着一丝不易察觉的颤抖：“弟，你受苦了……”毛桂之听到这话，鼻子一酸，眼眶微微泛红，千言万语堵在喉咙口，半晌才艰难地吐出一句：“哥，你怎么来了……”
一旁的看守微微欠身，脸上带着几分敬畏又焦急的神色，小心翼翼地提醒道：“沐阳大人，这可是S级别的罪犯，上头有规定时间限制，请您快点说。”
沐阳听闻，眼中闪过一丝恼怒，狠狠瞪了看守一眼，吓得看守立刻低下头，不敢再多言。原来，为了能见到弟弟毛桂之，沐阳费了好大的力气，托了无数关系，好不容易才争取到这次探监机会。
两人毕竟有十年没有见了。曾经，在那个庞大又复杂的家族里，父亲位高权重，却有着极为严苛的等级观念和偏见。父亲有权的时候非常看不起毛桂之这个儿子，只因为他是家中最小的孩子，而且并非嫡出，只是排行老五。在那个家族里，嫡庶之分犹如一道不可逾越的鸿沟，毛桂之自小就备受冷落与忽视。
小时候，家族举办各种宴会和活动，嫡出的兄长们总是被父亲带在身边，接受众人的夸赞与奉承，享受着家族资源的倾斜和培养。而毛桂之，只能远远地看着，在角落里默默羡慕。哪怕他表现得再优秀、再努力，在父亲眼中，他始终比不上那些嫡出的哥哥们。
沐阳虽然也是嫡子，但他生性善良，对这个弟弟一直心怀怜惜。小时候，他总会偷偷把自己的点心、玩具分给毛桂之，在毛桂之受欺负时挺身而出。可随着年龄增长，家族事务缠身，沐阳渐渐无法像从前那样时刻护着毛桂之。后来，毛桂之不知因何缘故陷入牢狱之灾，这一别，便是漫长的十年。
此刻，沐阳望着眼前消瘦憔悴的弟弟，心中满是愧疚与心疼。他嘴唇微微颤抖，刚要开口说话，毛桂之却抢先说道：“哥，你别管我，你不该来的，这里危险。”毛桂之深知自己如今的处境，不想连累哥哥。
沐阳微微皱眉，眼神中闪过一丝犹豫，但很快又恢复了坚定。他凑近听筒，压低声音说道：“弟弟，现在有个机会。有人告诉我，只要你肯效忠于楚定大人，并且放弃共和主义，他们就能设法让你从这里出去。”
毛桂之听闻此言，眼中先是闪过一抹惊讶，紧接着眉头紧锁，脸上浮现出复杂的神情。他沉默了片刻，目光直直地盯着沐阳，一字一顿地说：“哥，共和主义是我的信仰，我不能就这么轻易放弃。这些年，我见过太多不公，经历过无数苦难，正是这份信仰支撑着我走到现在。”
沐阳的眼神中流露出担忧与无奈，他急切地劝说道：“弟，你知道自己现在的处境有多危险吗？S级罪犯意味着什么你比我清楚。若是错过这个机会，你可能一辈子都要被困在这里，甚至性命不保啊！”
毛桂之苦笑一声，缓缓摇了摇头：“哥，我明白你的苦心，也知道你是为我好。但如果我为了出去而背叛自己的信仰，就算走出这牢笼，余生也会活在痛苦和自责之中。楚定大人究竟是怎样的人，我们并不清楚，谁能保证他不会过河拆桥？”
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