他身着一件剪裁合身的藏青色锦袍，袍上用金线绣着低调的云纹图案，腰间束一条黑色腰带，脚蹬黑色靴子，整个人显得干练而庄重。头上戴着的黑色方巾，更增添了几分儒雅气质。此刻，他脸上满是谦卑与敬畏，见到楚定，立刻双膝跪地，低头行礼，声音洪亮却又不失恭敬：“太上皇大驾光临，老臣毛垣臻诚惶诚恐，未能远迎，罪该万死！”
楚定神色平静，微微抬手，声音不高却带着与生俱来的威严：“起来吧。”说罢，迈着从容的步伐走进书房。书房宽敞明亮，四周的书架高达数丈，摆满了琳琅满目的古籍善本，有的书册封面已经泛黄，显示着岁月的痕迹。墙壁上，一幅巨大的山水画卷占据了显眼位置，画中高山巍峨、流水潺潺，云雾缭绕间尽显空灵意境。书桌宽大厚实，由珍贵的紫檀木制成，上面整齐摆放着笔墨纸砚，一方古朴的砚台旁，还搁着几支毛笔，笔锋整齐，看得出主人的精心保养。
楚定走到主位前，轻轻拂了拂衣摆，缓缓坐下。毛垣臻则小心翼翼地侧身走到一旁的客座，身姿挺直却又微微前倾，始终保持着谦逊的姿态，眼神中满是敬畏与专注。
楚定端起桌上精致的青花瓷茶盏，茶盏上绘着淡雅的兰花图案，袅袅热气从杯中升腾而起，带着清新的茶香。他轻轻吹了吹热气，目光却始终没有离开毛垣臻，声音低沉地说道：“镇国公，今日我来，想必你心里很清楚所为何事。你那庶子毛桂之，最近在外面肆意妄为，宣扬一些荒谬至极的言论，已经搅得京城上下人心惶惶。”
毛垣臻心中猛地一沉，脸上却依旧维持着镇定，瞬间起身，再次恭敬地单膝跪地，额头微微低垂，说道：“太上皇，犬子毛桂之实在是顽劣不堪，做出这等大逆不道之事，老臣痛心疾首，愧疚万分。他乃是小妾所生，自幼便无人悉心教导，性子放纵不羁，像脱缰的野马一般难以管束。”
他微微抬起头，偷偷观察了一下楚定的神色，见楚定面色阴沉，赶忙又低下头继续说道：“自从他离家这十几年来，四处游荡，结交的都是些不务正业、心怀叵测之人，被那些歪门邪道的思想给毒害了。回到家中，也是整日神神叨叨，与家族众人都格格不入。”
楚定面色愈发阴沉，重重放下手中茶盏，发出清脆却又带着威慑力的声响，目光如炬地盯着毛垣臻，一字一顿地说道：“镇国公，你应该比任何人都清楚，他所宣扬的共和理念，完全是离经叛道，公然挑战我朝传承千年的纲常伦理，这是在动摇国之根本。此等行为若不加以严惩，必将引发天下大乱，到时候生灵涂炭，社稷危矣！”
毛垣臻额头已经布满汗珠，顺着脸颊缓缓滑落，打湿了领口。他赶忙再次低头，声音带着一丝颤抖说道：“太上皇所言极是，老臣对这个孽子早已失望透顶，他在府中向来都是被边缘化的人物，与家族核心成员毫无亲近可言，对家族的规矩和责任更是不屑一顾。在老臣眼中，他就是一个无可救药的废物，根本配不上毛家的姓氏，更无法承担起家族的期望。”
他缓缓抬起头，眼神中满是决然与讨好，小心翼翼地说道：“太上皇，您若是觉得他的存在犹如一颗毒瘤，必须尽快铲除，无论您想要如何处置他，哪怕是即刻将他处死，老臣绝无半点异议，并且会全力配合您的安排，绝不让他的所作所为再给朝堂和社会带来一丝一毫的危害。”
楚定靠在椅背上，身体微微后仰，目光紧紧锁住毛垣臻，仿佛要将他的灵魂看穿。沉默片刻后，楚定缓缓开口，声音虽然平稳，却隐隐透着一股压迫感：“镇国公，你倒是痛快。不过，此事绝非仅仅处置一个毛桂之这般简单。当下朝堂局势波谲云诡，各方势力暗流涌动，相互制衡又彼此争斗。你毛家身为传承百年的世家大族，在朝中根基深厚，人脉广泛，一举一动都备受瞩目，想必不会不清楚这其中错综复杂的利害关系。”
毛垣臻心中一凛，犹如被重锤击中。他立刻意识到楚定话里有更深层次的含义。他赶忙再次起身，双膝跪地，挺直脊背，双手抱拳置于胸前，一脸诚恳且坚定地说道：“太上皇，老臣对朝堂局势虽不敢说洞若观火，但也略知一二。如今圣上虽端坐皇位，但真正能够掌控大局、引领我朝走向繁荣昌盛的，无疑是太上皇您。”
他微微抬起头，眼中满是敬仰与谄媚：“这些年来，太上皇您凭借着卓越的智慧、超凡的谋略以及无与伦比的威望，在幕后默默掌舵，使得我朝在风云变幻的国际局势中稳如磐石，百姓安居乐业，国家日益强盛。老臣对您的敬仰之情，犹如滔滔江水，连绵不绝。”
他稍稍停顿，观察着楚定的反应，见楚定神色舒缓了些许，便接着说道：“而另一半权力，确实分散在以司马相为首的一众朝臣手中。司马相此人，心思深沉，野心勃勃，近年来不断结党营私，扩充自己的势力范围，妄图与太上皇您分庭抗礼。”
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