叶灵儿眼泪在眼眶里打转，却倔强地仰着头，大声说道：“爸，我可不是您以为的那样！我算得上天才，实战能力几乎满分，而且我能把火元素控制到极限！我有信心在擂台上取得好成绩，您就让我去吧！”
叶天行脸色丝毫未缓，反而更加阴沉，怒喝道：“够了！就算你有几分天赋又如何？实战不是儿戏，仅凭你那点本事，在真正的高手面前不过是螳臂当车！火元素控制到极限？哼，这擂台之上比你厉害的大有人在，你这点优势根本不算什么！一旦受伤，甚至丢了性命，你让我如何向你母亲交代？”
叶灵儿咬着嘴唇，双手紧紧握拳，身体微微颤抖：“我已经准备好了，我不怕受伤，更不怕面对那些高手！您总是把我当成小孩子，不相信我的实力！这次擂台赛对我来说是个难得的机会，我想证明自己！”
叶天行气得额头上青筋暴起，指着叶灵儿厉声道：“证明自己？你要是真出了事，整个叶家都弥补不了这个损失！我是绝对不会同意你参加的，从现在起，给我老老实实待在家里，半步都不许踏出家门，否则休怪我不客气！”
叶灵儿眼眶中蓄满的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滚滚滑落。她满心委屈，平日里父亲虽严肃，但从未如此强硬地拒绝过自己，更没这般疾言厉色。她跺了跺脚，转身飞奔回自己房间，“砰”的一声用力关上房门。
叶天行望着女儿离去的背影，脸上的严厉渐渐褪去，取而代之的是一抹不易察觉的担忧与心疼。他深知女儿的天赋与努力，也明白她对此次擂台赛的渴望。可正因为太清楚其中的凶险，才绝不能让她涉险。家族擂台赛向来残酷，明争暗斗不断，稍有差池就可能万劫不复，他怎能忍心让女儿置身于这样的险境之中。
回到座位上，叶天行端起酒杯，却没有心思品尝。他的目光落在远处，脑海中不断浮现出叶灵儿刚才委屈愤怒的模样，心中五味杂陈。他在心里默默叹道：“灵儿啊，爸爸不是要阻拦你追求梦想，只是这世间险恶，我只想护你周全。等你再长大些，再强大些，自然会明白我的苦心。”
此时，周围的家族成员似乎察觉到这边剑拔弩张的气氛，纷纷投来好奇的目光，但看到叶天行阴沉的脸色，又都识趣地移开视线，继续低声交谈，不敢再多说一句。餐厅里的气氛一时有些压抑，只有轻柔的音乐声还在空气中回荡，试图打破这份沉重 。
昏暗的书房内，灯光昏黄而静谧。叶正文坐在宽大的书桌后，埋首于堆积如山的文件中，表情凝重。陆离推门而入，脚步轻缓，却在寂静的空间里显得格外清晰。
陆离走到书桌前，静静地站着，看着眼前这位熟悉却又有些陌生的父亲。片刻后，他开口，声音冷淡且平静：“父亲，我母亲叶若兰去哪了？最近好一阵子都没见着她。还有苏然，也很久没消息了。”
叶正文手中的笔顿了一下，却并未抬起头，依旧专注于眼前的文件，仿佛没有听到陆离的话。书房里安静得只能听到墙上挂钟滴答滴答的声响，每一声都像是敲在陆离的心上。
陆离微微皱眉，眼中闪过一丝不易察觉的失落，但很快又恢复了那副冷淡的神情。他再次出声，语调没有丝毫起伏：“父亲，我在问您话。”
叶正文这才缓缓抬起头，目光冷漠地看向陆离，眼神中没有一丝温度：“有些事，你不必知道。做好你自己该做的就行。”说完，他又低下头，继续处理手中的事务，仿佛刚刚的对话从未发生过。
陆离嘴角微微勾起，露出一抹自嘲的笑。他早该习惯父亲这种冷淡的态度，可心中还是忍不住涌起一阵酸涩。他没有再多说什么，转身默默地离开了书房，轻轻带上房门。随着那声轻微的关门声，书房内再度恢复寂静，只剩下叶正文独自沉浸在那一堆文件之中，仿佛隔绝了整个世界 。
三天后，阳光洒在叶家宽阔的演武场上，台下人头攒动，来自叶家各支脉的子弟们齐聚一堂，气氛热烈而紧张。擂台高耸，四周用精钢围栏环绕，彰显着这场比赛的严肃与庄重。
叶家二长老叶寒松身着一袭黑袍，头戴玉冠，神色威严地走上擂台。他目光如电，扫视全场，喧闹的人群瞬间安静下来。
“各位叶家子弟！”叶寒松声音洪亮，传遍演武场的每一个角落，“今日，便是家族擂台赛的日子。这不仅是对你们武艺的考验，更是关乎家族未来人才选拔的重要赛事！”
众人屏气凝神，静静聆听。
“本次比赛规则如下：一、不得使用暗器，若发现违规者，即刻取消比赛资格；二、不可下杀手，点到为止，若造成对手重伤致残，同样取消资格并按族规严惩；三、比赛过程中听从裁判指令，不得违抗，否则以弃权论处。”叶寒松一字一顿，清晰有力地宣布着规则。
“比赛采用淘汰赛制，两两对决，胜者晋级下一轮。最终决出前三甲，将获得家族丰厚的奖励以及重点培养的机会！”叶寒松说到此处，目光中透露出一丝期待，“希望各位子弟能在赛场上展现出叶家的风采，全力以赴！”
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