清朝康熙年间，江南扬州城江都县，烟雨蒙蒙，柳丝轻拂。施世伦正端坐于堂上，批阅着堆积如山的公文。
突然，一阵急促的堂鼓声打破了县衙的宁静。施公眉头微皱，放下手中的笔，命人将击鼓之人带上堂来。只见那人是个年迈的老者，衣衫褴褛，面容憔悴，眼中闪烁着绝望与期盼交织的光芒。
“大人，小人名叫王福，是城外王家酒坊的掌柜。小人今日特来告发一桩奇案，我儿王顺因喝了劣酒，竟烂肺而亡！求大人明察秋毫，为我儿申冤啊！”老者一见施公，便跪倒在地，哭诉起来。
施公闻言，心中一凛。他深知，这起案件非同小可，关乎人命关天。他示意王福起身，缓缓问道：“你且详细说说，究竟是怎么回事？”
王福抹了一把眼泪，开始诉说他的遭遇。
原来，王家酒坊在扬州城外颇有名气，酿制的姜酒更是酒香四溢，远近闻名。王福年迈无子，唯有独子王顺继承家业，帮忙打理酒坊。王顺年轻有为，勤劳肯干，对酿酒技艺更是精益求精。然而，近日里，王家酒坊却遭遇了一场前所未有的灾难。
数日前，王顺如往常一样，在酒坊内忙碌着。他亲自监督酿酒的每一个环节，确保姜酒的品质上乘。然而，就在当日午后，他突然感到胸闷气短，咳嗽不止。王福见状，急忙请来郎中为王顺诊治。然而，郎中却束手无策，只说王顺的病情极为罕见，似是中了某种剧毒。
不出数日，王顺的病情愈发严重，竟咳出了鲜血。他躺在床上，气息奄奄，连说话都费力。王福心如刀绞，眼看着独子生命垂危，却束手无策。最终，王顺在痛苦中离世，留下了一个烂掉的肺脏和无尽的谜团。
王福悲痛欲绝，他深知儿子平日里身体健壮，从未有过任何疾患。为何会突然病重离世？他怀疑儿子是中了毒，而罪魁祸首很可能就是自家酿制的姜酒。
为了查明真相，王福亲自品尝了酒坊内的姜酒。然而，他刚一入口，便觉得酒味刺鼻，喉咙如火烧一般疼痛。他连忙吐出酒水，却发现自己的舌头已经麻木，口腔内也起了一层水泡。他深知，这姜酒确实有毒！
王福心中愤怒不已，他决心查明真相，为儿子申冤。他仔细检查了酒坊内的每一个角落，却发现酿酒的原料和器具都完好无损，没有任何被投毒的痕迹。他怀疑是有人暗中作梗，破坏了姜酒的酿造过程。
然而，酒坊内的伙计们都纷纷表示自己清白无辜，没有人承认投毒。王福无奈之下，只得来到府衙击鼓鸣冤，希望施公能够为他查明真相，抓住凶手。
施公听完了王福的诉说，心中沉思片刻。他深知这起案件并不简单，其中涉及到人命的关天大事，必须谨慎处理。他决定亲自前往王家酒坊调查此案，寻找破案的线索。
施公带着一行人马来到了王家酒坊，只见酒坊内弥漫着刺鼻的酒味，空气中似乎还残留着一丝不祥的气息。他仔细检查了酿酒的原料、器具和过程，却发现一切都显得那么正常，没有任何异常之处。
施公心中有些焦急，他知道这起案件若不尽快破案，恐怕会让凶手逍遥法外，也会让王福一家永远沉浸在悲痛之中。他决定采取一种非常规的手段来查明真相。
施公命人将酒坊内的所有伙计和近日里来过酒坊的人都召集起来，一一进行询问。他仔细观察每个人的神情和言语，试图从中发现任何可疑的线索。然而，经过一番询问，他却没有发现任何有价值的线索。
就在这时，一个年轻的伙计突然站了出来，他名叫小李，是酒坊内的酿酒师傅。他告诉施公，近日里，他曾在酒坊的角落里发现了一些奇怪的粉末，那粉末呈黄色，散发着刺鼻的气味。
他当时以为那是酿酒的原料之一，并没有在意。然而，现在看来，那粉末很可能就是毒死王顺的罪魁祸首。
施公一听，心中大喜。他立刻命人将那个角落仔细搜查一遍，果然发现了一些残留的黄色粉末。他将粉末带回府衙，交给仵作进行检验。
经过检验，仵作发现那粉末竟然是一种剧毒的草药，名为“烂肺草”。这种草药一旦入酒，就会与姜酒中的成分发生反应，产生剧毒，导致人烂肺而亡。
施公心中已经有了初步的判断，他怀疑是有人故意将烂肺草投入酒坊，毒死了王顺。然而，究竟是谁下的毒手呢？
施公再次回到王家酒坊，对酒坊内的伙计们进行了更加细致的询问。他注意到，有一个伙计名叫张三，近日里行为诡异，总是躲躲闪闪，似乎有什么心事。而且，他还发现张三与酒坊外的一个陌生人有过频繁的接触。
施公心中暗自思量，张三很可能就是凶手的同伙。他决定对张三进行突审。
在施公的威严和智谋面前，张三很快就露出了马脚。他承认了自己与那个陌生人合谋，将烂肺草投入酒坊，毒死了王顺。原来，那个陌生人曾向张三许诺，只要他帮忙下毒，就给他一笔丰厚的报酬。张三一时贪念作祟，便答应了那个陌生人的要求。
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