康熙二十三年春，京城柳絮纷飞，正是万物复苏的时节。施府上下张灯结彩，仆人们来回穿梭，忙碌异常。府门前的青石台阶被擦得锃亮，连门槛两侧的石狮子都似乎比平日精神了几分。
"快些快些！少爷的轿子已经到街口了！"管家老赵站在大门外，不断催促着下人。他虽已年过五旬，腰板却挺得笔直，一双眼睛炯炯有神，此刻正踮着脚尖向远处张望。
施府内院，施老夫人正由丫鬟搀扶着向大门走去。她身着绛紫色锦缎袄裙，发髻梳得一丝不苟，虽已年近六旬，面容却保养得宜，只眼角处有几道细纹，显露出岁月的痕迹。
"母亲慢些走，世伦的轿子才刚到街口，还有一段路呢。"吕回娘轻扶着婆婆的手臂，声音温柔似水。她今日特意穿了件藕荷色绣花褙子，发间只簪一支白玉兰花簪，既端庄又不失雅致。虽已为人妇三年，眉眼间仍带着几分少女的灵动。
施老夫人拍拍儿媳的手："回娘啊，你比我还心急，这一大早就起来梳妆打扮，连早饭都没好好用。"
吕回娘脸上飞起两朵红云，低声道："儿媳只是想着世伦长途跋涉，需得有人照料..."
正说话间，门外传来一阵喧哗声。婆媳二人对视一眼，不约而同加快了脚步。
施府大门外，一顶蓝呢官轿稳稳停下。轿帘掀开，一位身着正五品白鹇补服的年轻官员弯腰走出。他约莫二十五六岁年纪，面容清瘦，眉目如画，举手投足间既有文人的儒雅，又不失为官者的威仪。
"少爷回来了！"老管家激动地喊道，声音都有些发颤。
施世伦抬眼望向府门，目光在"施府"两个鎏金大字上停留片刻，眼中闪过一丝复杂情绪。三年了，自外放为官以来，这是他第一次回京探亲。如今虽已升江南知府，位居正五品，但在父亲施琅——那位威震东南的水师提督面前，他依然觉得自己是当年那个需要严父教导的少年。
"世伦！"一声呼唤将他从思绪中拉回。施世伦转头，看见母亲和妻子站在台阶上，母亲眼中含泪，妻子则紧抿着唇，似乎在强忍激动。
"母亲！回娘！"施世伦三步并作两步上前，撩起衣摆就要跪下请安。
施老夫人连忙扶住儿子："快起来，自家门前不必行此大礼。"她上下打量着儿子，心疼道："瘦了，也黑了。在外为官不易啊。"
施世伦微笑："儿子一切都好，母亲不必挂心。"说着，目光转向一旁的妻子。
吕回娘与丈夫四目相对，眼中情意流转，却碍于礼数不敢过分亲近，只轻声道："夫君一路辛苦了。"
施世伦点点头，从袖中取出一个锦盒递给妻子："这是我在扬州为你选的，不知合不合心意。"
吕回娘接过，打开一看，是一对晶莹剔透的翡翠镯子，在阳光下泛着温润的光泽。她惊喜地抬头："真好看，谢夫君记挂。"
正当一家人其乐融融之际，府内传来一阵沉稳的脚步声。众人回头，只见一位身材魁梧、面容威严的中年男子大步走来。他身着便服，却掩不住一身行伍之气，正是施世伦的父亲——福建水师提督施琅。
庭院内顿时安静下来，连飘落的柳絮似乎都放慢了速度。
"父亲。"施世伦整理衣冠，郑重其事地行了大礼。
施琅站在台阶上，居高临下地打量着儿子，脸上看不出喜怒。半晌，才淡淡道："起来吧。江南繁忙，你能抽空回京，实属不易。"
施世伦垂首："儿子蒙圣上恩典，升任江南知府，理当回京谢恩，并探望双亲。"
施琅点点头，目光在儿子官服上的白鹇补子停留片刻，嘴角微不可察地上扬了一下："进屋说话吧，别站在门口让邻里看笑话。"
一家人这才向内院走去。吕回娘悄悄落后几步，让公婆与丈夫走在前面。她注意到丈夫虽然身形挺拔如松，但后颈处已有几丝白发，不由心中一酸。
正厅内，下人早已备好茶点。施琅在上首坐下，施老夫人坐在一旁，施世伦则恭敬地站在父亲面前。
"坐吧。"施琅指了指下首的椅子，"说说你这三年在江南的作为。"
施世伦这才落座，腰背依然挺得笔直："回父亲，儿子自任职以来，首先整顿漕船秩序，严查夹带私货..."
他详细汇报了自己在江南任上的各项举措，从改革运输流程到严惩贪腐官吏，条理分明，数据详实。施琅听着，偶尔点头，更多时候只是面无表情地啜饮茶水。
"...上月蒙圣上恩典，升任江南知府，儿子深感责任重大，唯恐有负圣恩。"施世伦最后总结道。
施琅放下茶盏，目光如炬："你处置漕帮内斗一事，手段是否过于温和？我听闻有漕丁不服管束，为何不严惩以儆效尤？"
施世伦不慌不忙："父亲明鉴。漕丁多为贫苦出身，若一味严惩，恐激起民变。儿子采取分化瓦解之策，惩首恶而宽胁从，既维护了漕规，又未失民心。"
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