苏州城外的官道上，一队衙役正围着一具无头尸体忙碌着。施世伦翻身下马，青布长衫在晨风中轻轻摆动。他蹲下身，仔细打量着尸体。
"大人，这已经是这个月第三起了。"施忠低声说道，浓眉紧锁，"都是无头尸，都是在这条官道附近发现。"
施世伦没有答话，他的目光落在死者的手上。那是一双养尊处优的手，指甲修剪得整整齐齐，指节处却有几处新鲜的擦伤。他轻轻抬起死者的右手，在掌心发现了一层薄茧。
"死者生前经常握笔。"施世伦说道，"看这茧子的位置，应该是账房先生或者文书一类的人。"
施忠凑近细看，点头称是。施世伦又检查了死者的衣物，是上好的绸缎，袖口处绣着暗纹，针脚细密，显然是出自苏州城内有名的绣娘之手。
"大人，您看这个。"施忠突然指着死者的腰带说道。施世伦顺着他的手指看去，只见腰带内侧有一个不起眼的暗袋，里面似乎藏着什么东西。
施世伦小心翼翼地取出暗袋中的物件，是一枚羊脂玉佩。玉佩温润剔透，正面雕刻着祥云纹样，背面则刻着一个"李"字。
"李？"施忠皱眉道，"苏州城内姓李的大户人家可不少。"
施世伦将玉佩举到阳光下仔细端详，"这玉佩的雕工非同一般，你看这祥云的纹路，每一道都恰到好处，显然是出自名家之手。这样的玉佩，不是普通富户能拥有的。"
他站起身，环顾四周。官道两旁是茂密的竹林，竹叶在风中沙沙作响。不远处有一条小路通向竹林深处，地上隐约可见杂乱的脚印。
"施忠，带几个人顺着这条小路查探一下。"施世伦吩咐道，"我怀疑死者是在别处遇害，然后被抛尸在此。"
施忠领命而去。施世伦则继续检查尸体，他在死者的鞋底发现了一些暗红色的泥土，这种泥土在苏州城附近并不多见，只有在城西的观音山一带才有。
"大人！"施忠的声音从竹林深处传来，"这里有发现！"
施世伦快步走进竹林，只见施忠正蹲在一处空地上。地上有一大片被压弯的竹叶，还有几处暗褐色的痕迹。
"是血迹。"施世伦蹲下身，用手指蘸了一点已经干涸的血迹，"看来这里才是第一现场。"
他仔细查看周围，在竹叶间发现了一小片破碎的布料，颜色与死者身上的衣物一致。更令人注意的是，地上有几个清晰的马蹄印，从蹄印的大小和深浅来看，应该是一匹高大的骏马。
"施忠，你带人去查查苏州城内，谁家有这种玉佩。"施世伦说道，"我去城西的观音山看看。"
"大人，这太危险了。"施忠急忙说道，"让属下陪您一起去吧。"
施世伦摆摆手，"无妨，我只是去查看一下地形。你尽快查清玉佩的来历，这可能是破案的关键。"
说完，他翻身上马，朝着城西方向疾驰而去。施忠望着他的背影，总觉得心里不踏实。这起案子处处透着诡异，三具无头尸体，相同的作案手法，却找不到任何关联。他摸了摸腰间的佩刀，暗自下定决心一定要尽快查清真相。
施世伦策马来到观音山脚下，远远望去，山势险峻，云雾缭绕。他下马步行，沿着山间小路仔细搜寻。果然，在一处隐蔽的山洞前，他发现了与死者鞋底相同的红土。
山洞内光线昏暗，施世伦点燃火折子，只见洞内堆放着一些破损的箱子和麻袋。他翻开一个麻袋，里面竟是些染血的衣物和断刃的兵器。
"看来这里就是凶手的藏身之处。"施世伦暗自思忖。他注意到地上散落着几枚铜钱，捡起一看，竟是官铸的铜钱，上面还刻着"李"字。
与此同时，施忠在苏州城内也有了重大发现。他拿着玉佩来到瑞祥绸缎庄，掌柜的一见玉佩，脸色大变。
"这...这是李府大管家的玉佩！"掌柜的压低声音说道，"前些日子，李府大管家来我们这儿定制了一批绸缎，说是要给府上的账房先生做新衣。"
施忠闻言，心中一震。他立即赶往李府，却发现李府大门紧闭，门可罗雀。他翻墙而入，只见府内一片狼藉，似乎人去楼空。
在账房内，施忠发现了一本被撕碎的账本。他仔细拼凑，发现上面记录着李府与一伙山匪的银钱往来，数目惊人。
施世伦和施忠在衙门汇合，将各自的发现一一比对。施世伦沉思片刻，说道："看来李府大管家就是凶手，他勾结山匪，谋财害命。账房先生发现了他们的秘密，因此遭了毒手。"
"可是，李府大管家为何要杀害其他两人？"施忠不解地问道。
施世伦微微一笑，"这就是关键所在。我怀疑，那两具尸体也是李府的账房先生，他们可能都发现了李府的秘密。"
为了引蛇出洞，施世伦设下一计。他放出风声，说在观音山发现了山匪的藏宝图。果然，当晚就有人潜入山中。
施忠带人埋伏在山洞周围，只见一个蒙面人鬼鬼祟祟地进入山洞。就在他翻找之际，施忠一声令下，衙役们一拥而上，将其擒获。
揭开面纱，正是李府大管家。在铁证面前，他不得不招供。原来，李府老爷与山匪勾结，利用绸缎庄的生意洗钱。三位账房先生先后发现了这个秘密，因此被灭口。
案件告破，李府被查封，山匪团伙也被一网打尽。苏州城的百姓无不拍手称快，称赞施世伦明察秋毫，为民除害。
在庆功宴上，施忠举杯敬道："大人英明，若非您明察秋毫，这连环命案恐怕难以告破。"
施世伦淡然一笑，"破案如解棋，需步步为营。这次多亏了你发现的玉佩，才让我们找到了突破口。"
"大人过谦了。"施忠说道，"若不是您注意到死者鞋底的红土，我们也不会找到山匪的藏身之处。"
施世伦望向窗外，夜色中的苏州城灯火辉煌。"为民除害，乃我辈职责。只愿天下太平，百姓安居乐业。"
翌日，施世伦启程离开苏州。城门外，百姓夹道相送。他回首望去，只见城楼上"苏州"二字在朝阳下熠熠生辉。这一程，他又为这繁华盛世添了一分清明。
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