老鳖湾的日头像个滚烫的火炉，将河滩上的鹅卵石晒得发烫，赵岩摘下头盔，任由汗湿的头发黏在额角，望着树荫下东倒西歪的士兵们。
一千阶州步军里已有七八个中暑昏倒，剩下的人也蔫头耷脑，长枪斜倚在沙地上，甲胄缝隙间渗出的汗水在黄土上晕开深色痕迹。
“大人，这样等下去不是办法。”
副将抹了把脸上的汗，喉结动了动又说道：
“要不咱们。。。”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，徐悠派来的传令兵浑身尘土，翻身下马时差点栽倒：
“报！石圪节大捷！徐将军生擒番人三十，斩首四百余！”
收到捷报后，欢呼声顿时响彻山谷，士兵们挥舞着兵器，用枪托敲打着盾牌。赵岩却皱着眉头，将酒囊狠狠灌了一口。
两次精心策划的行动，一次扑空，一次自己没赶上，这份憋屈像块石头堵在胸口。“分兵搜索残军！”
他将酒囊砸给副将。
“老子要他们连渣都不剩！”
与此同时数百里外的岷州都司衙门驻地，在新设的根据地——沙城，谭威正对着墙上的羊皮地图犯愁。
标满红圈的地图上，各处情报相互矛盾，有人说番人来自西域大漠，有人称他们是蒙古别支，还有的密报说他们只有千余人，有的却声称足有五千控弦。
“杜风正！”
他突然喊道。
“沙江大战你曾组织人手摸清了敌军粮道，这情报搜集的差事，你可愿接手？”
杜风正上前一步，他早就当够了军师的角色，前些时日正式领了军职，总算摆脱了军中秀才的人设，当即应道：
“末将愿为都督分忧！”
话音未落，门外传来一阵骚动，几个亲卫架着个遍体鳞伤的番人进来，正是从介州押解来的俘虏哈利巴。
他头发凌乱地遮住眼睛，锁链拖在地上发出刺耳声响，即便被按在地上，脊背仍挺得笔直。
“放开他吧。”
谭威放下手中的炭笔，捻了捻手头的炭灰，亲卫踢了哈利巴一脚，他才不情愿地单膝跪地。
“你叫什么？来自哪个部落？为何劫掠我大明边民？”
谭威的声音不高，却带着不容置疑的威严。
哈利巴突然“呸”地吐出一口带血的唾沫，用土语骂了句什么。一旁懂土语的介州兵脸色骤变道：
“他。。。 他说让都督管好自己的狗！”
亲卫们顿时按上刀柄，帐内气氛剑拔弩张。
谭威抬手示意众人安静，绕着哈利巴缓缓踱步：
“解开他的链子。”
亲卫们面面相觑，却不敢违抗命令，当铁链落地的瞬间，哈利巴明显愣了一下，警惕地盯着谭威。
“你受伤了。”
谭威指了指他渗血的肩头。
“我们有随军大夫。”
他从案上拿起一块肉脯扔过去。
“吃点东西，我们慢慢聊。”
哈利巴盯着地上的肉，喉结动了动，却仍保持着沉默，屋内的烛光将谭威的影子投在地图上，像一张欲要收拢的网。
谭威预感想要撕开番人的秘密，撬开这个硬骨头的嘴，将是建立情报网的关键第一步。
锁链坠地的瞬间，哈利巴浑浊的瞳孔骤然收缩，这个浑身血污的番人如困兽般暴起，骨节分明的手指闪电般掐向最近的亲卫咽喉。
屋内顿时响起金属碰撞声，三名亲卫反应迅速，却被他用头槌撞破鼻梁，鲜血喷溅在地上。
“怂包！来啊！”
哈利巴甩掉破布包裹的手臂，露出狰狞的刀疤，用西北汉话吼道。
“单打独斗，老子捏碎你们的卵蛋！”
杨威按捺不住怒火，抽出腰间短刃就要上前，却被谭威抬手拦住，身为都督的霸气像淬了毒的箭矢，死死钉在番人起伏的胸膛上：
“我来会会这位好汉。”
他解下披风随意抛在案上，金丝滚边扫过散落的羊皮地图，将大明二字狠狠盖住。
哈利巴吐掉口中血沫，露出染血的牙齿狞笑，他猛地蹬地跃起，右拳挟着风声直取谭威面门。
这一击带着草原狼的狠劲，若是寻常武夫，此刻怕是鼻梁尽碎，却见谭威身形微侧，铁钳般的手掌精准扣住对方腕骨，借力打力间，只听咔嚓一声脆响，哈利巴整个人已重重摔在毡毯上。
“再来！”
哈利巴嘶吼着翻身而起，拖着半脱臼的胳膊不服气道，这次改用扫堂腿突袭下盘。谭威不退反进，膝盖狠狠顶向他肋部，同时抓住后颈将其掼向地面。
第三次爬起时，哈利巴的衣甲已歪歪斜斜，发辫也散了大半，喘息声粗重得像拉风箱。
“还打吗？”
谭威甩了甩发麻的手腕，靴底碾过对方颤抖的手指。
“你这两下子，在和硕特骑兵里怕是活不过半柱香。”
哈利巴突然笑出声，笑声里带着绝望与不甘：
"汉人果然都是些玩阴招的孬种！"
话音未落他突然暴起，从靴筒抽出半截断刃直刺谭威小腹。帐内亲卫们惊呼出声，却见都督将军不退反迎，左手死死攥住刀刃，鲜血顺着指缝滴落，右手成拳狠狠砸在哈利巴太阳穴上。
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