经过几天的深思熟虑，谭威终于做出了一个大胆的决定，将呷玛、戎羌和赤甲纳入自己的势力范围，帮助亚利人在这片土地上立足。
这样一来，既能形成一道战略缓冲带，又能培养出一支忠诚于自己的私人武装力量，抵御蒙古、回回和满清势力的侵染，还能避开朝中的干预限制。
"此处屏藩，既能安定边塞，又可干预满清的满蒙战略。"
谭威在写给崇祯的奏折中如此说道。然而朝廷的回复却模棱两可，只让他 "酌情处理"。
但这并没有动摇谭威的决心，反而欣喜，朝廷怕他要钱，他还怕朝廷干预呢。如此甚好，他立刻召集杜风正、徐悠等人，开始反复推敲具体的实施方案。
半月时间转瞬即逝，在无数次的争论与修改后，建立缓冲区的方案终于趋于成熟。从如何安置亚利部的族人，到怎样训练这支新的武装力量，从物资的调配，到情报网络的建立，每一个细节都经过了仔细的考量。
沙城衙门的小院里，青砖缝间的苔藓被日头晒得发蔫。谭威捏着棋子的手指悬在棋盘上方，目光却盯着墙角那株半死不活的石榴树。
"杜风正，你说这树还有救么？"
他突然开口，白子啪地落在星位上，震得棋盘上的茶盏泛起涟漪。
杜风正盯着棋盘上逐渐收紧的局势，眉头紧锁道：
"得把烂根刨了，换些新土。。。"
话音未落，院门吱呀轻响。哈利巴裹着褪色的羊皮袄立在门口，养好的伤口处仍有道狰狞的疤痕，在青白色的皮肤上蜿蜒如蛇。
谭威头也不抬，指尖又捻起一枚白子：
"等着。"
棋子起落间，杜风正的黑子渐渐被逼入绝境，当最后一块棋被提走时，他才慢条斯理地擦拭着棋子，目光扫过哈利巴紧绷的肩膀：
"坐。"
哈利巴犹豫着蹭到石凳边，屁股刚沾到冰凉的石面，谭威突然发问：
"你们亚利部，还想夺回被和硕特占的草场么？"
这句话像块重石砸在庭院里，惊起檐下两只麻雀。
哈利巴的喉结剧烈滚动，盯着自己粗糙的掌心：
"都督。。。 我们试过。三年前在库勒草原，三百个汉子。。。"
他的声音突然哽住，那些被马蹄踏碎的尸体、被血染红的夕阳，又在眼前翻涌。"从那时起，帖木尔带着族里最后的青壮。。。"
哈利巴努力说明和硕特的强大，以及部族折腾不起了。
。。。
"石圪节一战，帖木尔带出去的人，活着回来的不到百人。"
谭威的声音平淡得像在说天气，却让哈利巴猛然抬头，他嘴唇剧烈颤抖，突然扑通跪地，额头重重磕在青砖上：
"我的兄弟！我的族人，求您。。。"
呜咽声混着尘土，在寂静的小院里回荡。
杜风正皱了皱眉，伸手要去拉，被谭威抬手制止，直到哈利巴的哭声渐渐变成抽噎，谭威才起身走到他身边，手掌重重按在对方颤抖的肩头：
"起来，你们亚利部，虽说生着青目黄发，可我看你们拜的是灶王爷，说的是中原话。"
谭威顿了顿。
"在我眼里，你们和大明子民，没什么两样，所以你们的部族老幼，我没动。"
哈利巴抬起满是泪痕的脸，眼中满是震惊与疑惑，谭威回到石桌前，从袖中抽出一卷文书：
"我可以给你们土地放牧，在呷玛和赤甲之间。"
他展开文书，羊皮纸上用朱砂圈出大片区域。
"你和帖木尔，各带一支人马，编入圭圣军独立营。"
。。。
"编入明军？"
哈利巴猛地站起，石凳被撞得后退两步。
"我们亚利部，能当明军？"
谭威冷笑一声，手指敲了敲文书：
"你以为和硕特、回回，还有那些满清的狗，会容得下你们？没有靠山，你们迟早被群狼叼干净。"
他突然逼近，目光锐利。
"我保你们族人平安，出兵帮你们赶跑骚扰的部落。但你们要给我好好养马，提供情报。"
他指了指文书末尾说：
"马价按州城最公道的价钱算，一文钱都不会少你们的。"
庭院里陷入死寂，只有石榴树的枯叶在风中沙沙作响。哈利巴盯着文书上的朱砂印，想起族里老人咳血的夜晚，想起孩子们饿到哭不出声的模样。
远处传来明军操练的号角，混着马嘶声飘进小院。
"我。。。"
他的声音突然沙哑着说：
"我替帖木尔，也替亚利部的老老小小，谢过都督！"
哈利巴再次跪地，这次额头贴地久久未起，粗糙的手掌死死攥住青砖，仿佛要将这份来之不易的安稳，刻进血脉里。
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