在拜占庭皇宫书房内，孤岛眉头紧蹙，仿佛能拧出水来。
他死死地盯着眼前桌上摊开的蒸汽机设计草图。
摇曳的烛光在墙壁上投下他颀长而紧绷的身影，映照出他满脸的凝重，此时的他，脑海中如走马灯般不断思索着从图纸到现实这艰难跨越中，优质材料与精湛工艺这两个绕不开的关键环节。
这蒸汽机的构想，宛如一颗璀璨却遥不可及的星辰，在孤岛的心中闪耀已久。
他深知，一旦成功制造出蒸汽机，拜占庭绝对会起飞。
但此刻，这一切都还只是纸上谈兵，那看似简单却又蕴含无数复杂原理的设计图，仿佛一道横亘在他与辉煌未来之间的天堑。
夜已深，书房外万籁俱寂，偶尔传来远处巡逻士兵的脚步声，更衬出这房间内的寂静与凝重。
孤岛的目光始终未曾离开图纸，时而微微摇头，时而低声自语，试图从那密密麻麻的线条和标记中寻找到突破的灵感。
许久，他长叹一口气，靠在椅背上，揉了揉酸涩的眼睛，心中暗自下了决心：明日便着手解决材料与工艺的难题。
次日清晨，天色刚泛起鱼肚白，孤岛便早早起身。
他身着朴素的便服，简单地束了发，在几名侍卫的悄然跟随下，步伐匆匆地径直前往君士坦丁堡城内最负盛名的铁匠铺。
此时的铁匠铺，早已热闹非凡。
敞开的大门内，炉火熊熊燃烧，那炽热的火焰似要冲破屋顶，火星四溅，仿佛无数颗闪耀的流星。
几位铁匠师傅光着膀子，肌肉在火光的映照下闪烁着古铜色的光泽，他们奋力挥舞着手中沉重的铁锤，一下又一下，精准地锻打着烧得通红的铁块，叮叮当当的敲击声在清晨的空气中回荡。
孤岛稳步走进铁匠铺，那嘈杂的声音和炙热的温度扑面而来，他却仿若未觉。
他径直走到一位年长且经验丰富的铁匠师傅身旁，静静地看着他熟练地操作着打铁工具。
只见铁匠师傅双手紧握着铁锤，眼神专注地盯着铁块，每一次锤击都带着恰到好处的力度和节奏，铁块在铁锤的敲打下，逐渐改变着形状，火星飞溅得更加猛烈。
孤岛静静地观察了片刻，开口问道：“师傅，以咱们如今的冶铁技术，可有办法炼出更纯净、更坚固，能承受强大压力的铁？”
铁匠师傅正全神贯注地打铁，听到声音，先是愣了一下，然后停下手中的活儿，直起腰来。
他伸手擦了擦额头豆大的汗珠，那汗珠顺着他满是皱纹的脸颊滑落，滴在炽热的地面上瞬间化作一缕轻烟。
他目光中透着朴实与憨厚，上下打量了孤岛一番，开口说道：“这位大人，实不相瞒，咱们现在用的炼铁炉，炉温有限，炼出来的铁杂质太多，里头的碳、硫等杂质要是不除去，铁就脆得很，根本承受不了太大压力。要炼出您说的那种好铁，怕是得把炼铁炉好好改一改。”
这时，旁边一位年轻些的铁匠停下手中动作，插嘴道：“师傅，我听说邻城有个铁匠，试着在炼铁炉的通风口加了个风箱，能让炉火烧得更旺些。”
年长的铁匠师傅皱了皱眉，脸上的皱纹更深了，反驳道：“那能有多大用？风箱加大了通风，可燃料消耗也跟着多了，咱现在用的木炭可不便宜，成本吃不消。而且就算炉火旺了点，温度提升那也是有限，还是没法炼出高质量的铁。”
孤岛微微点头，神色未改，眼神中却透着不容置疑的坚定，说道：“师傅，此事关乎重大。朕打算在全国范围内召集所有铁匠和工匠，大家一同想办法改进炼铁炉的设计。务必提高炉温，炼出符合制作蒸汽机要求的优质铁。另外，还要积极寻找铜矿石，全力掌握铜的冶炼与加工技术，铜在蒸汽机的密封部件与管道制作中有着不可或缺的作用。”
铁匠师傅听闻眼前之人竟是皇帝，顿时吓得脸色煞白，双腿一软，单膝跪地，声音颤抖地说道：“陛下恕罪，小的有眼不识泰山。陛下既有令，小的定当竭尽全力。只是这改进炼铁炉，涉及炉子结构、通风、燃料等诸多方面，可不是件容易事儿。”
孤岛伸手扶起铁匠师傅，脸上露出温和的笑容，轻声说：“师傅不必多礼。朕知晓其中困难，朕会安排专人负责此事，提供所需的资源和支持。你们只需专心钻研技术。对了，师傅，您觉得要改进炼铁炉，从何处着手最为关键？”
铁匠师傅思索片刻，眼中闪过一丝思索的光芒，说道：“陛下，依小的看，要提高炉温，得从炉子的结构和燃料两方面入手。炉子内部的构造得重新设计，像现在这炉膛太敞，热量都散了，得让它更紧凑，让热量能更集中；燃料方面，或许可以试试寻找新的、燃烧值更高的燃料，比如听说北方有种黑色的石头，能烧很久，说不定能行。”
孤岛听得认真，不时点头表示赞同，随后又与铁匠们交流了许久，详细询问了当前冶铁工艺的每一个细节，从铁矿石的挑选、冶炼的火候控制，到锻打过程中的技巧，以及可能遇到的各种问题，才带着满满的收获离开铁匠铺。
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