"我...我不记得..."她艰难地开口，"十岁之前的事，我都不记得了..."
太后的手微微颤抖："巧儿，真的是你。"她将林乔拉近，声音哽咽，"天放若是知道你还活着，该有多欣慰..."
林乔不知该如何回应。她确实感受到一种莫名的亲切感，但并没有突然恢复记忆的戏剧性变化。这一切太过离奇——她明明是穿越而来的现代人，怎么会是十年前失踪的林巧儿？
"太后娘娘，"她小心翼翼地问，"您能告诉我...当年发生了什么吗？"
太后叹了口气，示意女官和其他人退下。等殿内只剩她们两人时，太后才缓缓开口：
"十年前的一个深夜，御厨府突然起火。等侍卫赶到时，整个宅院已经陷入火海。他们只找到了林天放和夫人的遗体，还有重伤的陆寻——他是林天放的得意门生，当晚正好在府上讨论食谱。你和奶娘下落不明。"
"陆大人也在？"林乔惊讶地问。
太后点点头："陆寻当时只有十八岁，是天放最看重的弟子。那场大火给他留下了背部的伤疤，也带走了他如父如师的恩人。"她停顿了一下，"事后调查发现，火源来自厨房，且有火油的痕迹，明显是人为纵火。"
"是谁...？"
"没有确凿证据，但所有人都怀疑刘一刀。"太后的眼中闪过一丝冷意，"他是天放的师弟，却因心术不正被逐出师门。火灾前几日，有人看见他在御厨府附近徘徊。"
刘一刀。这个名字再次出现。林乔想起选拔赛上莫雨的挑衅，还有膳档房被动手脚的香料。
"为什么...为什么要杀害我全家？"她轻声问，尽管知道太后可能也没有答案。
太后摇摇头："哀家也不确定。有人说是因为嫉妒，有人说是为了某些食谱...天放不仅是御厨，更是先皇的密友，知道许多宫廷秘事。"
她轻轻握住林乔的手："但你现在回来了，这就是天意。哀家会下旨，让你接任你父亲当年的职位——御膳房副总管，主管皇上和哀家的膳食。"
林乔一惊："这...恐怕不妥。我才刚入御膳房，资历尚浅..."
"谁敢反对？"太后威严地说，"你是林天放的女儿，又做出了连高公公都做不出的'九转金丹'。更何况..."她的语气柔和下来，"这是你应得的。"
离开慈宁宫时，林乔的思绪乱如麻。夕阳的余晖洒在宫墙上，将一切都染成了金色。转过一道回廊，她突然看到陆寻正站在前方亭子里，显然是在等她。
"陆大人..."她轻声唤道。
陆寻转过身，眼中满是复杂的情绪。他快步走来，在距离两步处停下："太后...告诉你了吗？"
林乔点点头，不自觉地摸了摸手腕上的胎记。
"我就知道是你。"陆寻的声音低沉而温柔，"从选拔赛上第一次尝到你的菜，我就知道...巧儿。"
这个称呼让林乔心头一颤。她抬头看着陆寻，突然注意到他眼角有一丝湿润。
"我不记得了..."她轻声说，"不记得那场大火，不记得父亲...也不记得你。"
陆寻的手微微抬起，似乎想触碰她，又收了回去："没关系，记忆或许会回来。重要的是，你活着。"他顿了顿，"太后给了你什么旨意？"
"御膳房副总管。"林乔回答，看到陆寻眼中闪过一丝惊讶，"这...是不是太冒进了？"
陆寻沉思片刻："确实会引来不少嫉妒。但以你的能力和身份，这个职位当之无愧。"他压低声音，"不过要小心高公公和刘一刀的人。现在你的身份公开，他们会更加针对你。"
正说着，一个小太监匆匆跑来："陆大人，皇上召见！"
陆寻皱了皱眉："我这就去。"他转向林乔，"你先回御膳房，今晚我去找你，有些东西要给你看。"
看着陆寻离去的背影，林乔心中五味杂陈。她原本以为自己只是个穿越者，现在却成了十年前惨案的幸存者。
回到御膳房时，天色已晚。林乔刚踏进院门，就感到气氛不对——所有人都停下手中的活，齐刷刷地看向她，眼神各异：有惊讶的，有敬畏的，还有几道明显带着敌意的。
高公公从正厅走出来，脸色阴沉得可怕："林副总管，太后懿旨已经到了。"
林乔这才注意到一位年长的女官站在院中，手持黄绢。她连忙上前行礼。
女官展开懿旨，高声宣读："奉太后懿旨，擢升御膳房膳档房林乔为御膳房副总管，主管皇上及太后膳食，即日上任。钦此。"
院中一片哗然。高公公的脸色更加难看，但不得不领旨谢恩。女官将懿旨交给林乔，低声道："太后命我转告，明日午时，她要品尝'翡翠白玉羹'，那是先皇最爱的汤品。"
林乔心头一紧。这道菜她从未听说过，林天放的笔记上也没有记载。但当着这么多人，她只能恭敬地应下："谨遵懿旨。"
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