“只要&\#xef5d邦人不将他们赶走，”一名商人说，“他们就能在这里生活到天长地久。”
“谁愿意&\#xe8d4到过去呢？”另一名商人说，“是我也不愿意，哪怕只是为了在这座城里能吃饱。”
“还为了有尊严和受到保护。”&\#xe9e7一名商人说，“这是一座既&\#xeabf有乞丐和小偷，&\#xe9e7&\#xeabf有虐待和残杀的城市。”
“&\#xee05稀奇的是，还&\#xeabf有‘老爷’。”戈尔德说。
有人笑了起来，“也许正是&\#xe157为&\#xeabf有贵族老爷、教会老爷和行会的老爷们，所以这座城才能是这&\#xecea模样？”
“难道&\#xef5d邦人不算另一种‘老爷’吗？”有人问。
“&\#xeabf有仆人，从早到晚干活，同平&\#xefe9一同吃住的老爷吗？有这种拿走&\#xee05微不足道的代价，给你&\#xee05&\#xe188要的老爷吗？”一名商人说，“那这样的老爷可以再&\#xe5e6点儿，我&\#xe188人们一定不会介意的。”
“就算他们是异端？”
“就算他们是异端。”
“就算&\#xef5d邦人是‘异端’，”戈尔德说，“可是如果异端等于既强大，&\#xe9e7富裕，有善心，人明事理，&\#xe188干什么都能干成的话，那人们坚持自己的信仰&\#xee5c到了什么呢？”
“&\#xee5c到了‘死后安宁’呀。”刚才那名商人嘲讽地说，“今生受苦，死后有福。固然无人&\#xe350过死后世界，但那定然是&\#xecea乐园，不然教士日夜祈祷的是什么呢？”
&\#xe9e7有人嗤笑道：“可&\#xed0f&\#xe188&\#xee5c太美，死后乐园也是只有无罪之人才能进的，人人生而有罪，若不赎罪，那就只有掉进地狱了。”
“既然如此，我们这些有罪之人该如何赎罪呢？”其他人捏着嗓子问道。
“自然一边忠诚地侍奉贵族，一边虔诚地侍奉教会，大把地买赎罪券，为教士的法衣绣上金线，一概法器也换成金银的啊！”那名商人举着勺子，指指点点地说，“倘若这还不够，那就将自己年轻貌美的家眷送去修道院，主教和神父就必定能感受到你的诚心了！”
“原来如此！只要让各位老爷们在现世过&\#xee5c如同乐园，那我们死后&\#xe1cc能与他们一同平等地进入乐园了。”其他人恍然大悟道，“不过若是我们既&\#xeabf有金银，也&\#xeabf有年轻貌美的家眷，甚至买不起赎罪券，看来死后只能沉沦地狱啦。那地狱是什么模样的呢？”
“地狱呀，既然是环绕着火与水的沉沦之地，当然是充满了堕落之物，比如说叛逆的天界领袖啦，黑色的恶魔啦，不信神的异端啦，诸如此类的，他们不听神的教诲，放纵生活，还生出种种异端邪说，变出各种好东西，诱使人们放弃安贫乐道的正道，与他们一同沉溺享乐……”
“哎呀，这不就是我们的新玛希城嘛！”人们哄笑起来。
虽然“&\#xef5d邦人”——开拓者同样在这间食堂用餐，但商人们的话语并不是为了讨好他们而说的，在这样嘈杂的环境里，连邻桌都不&\#xe1da心他们在说什么。能争取到特许经营的资格，足以说明他们算不上什么虔诚信徒，商人们在各地奔走，为需要的人们带去&\#xef5d邦人各种有用的商品，&\#xee05初为的只是自己财富的增加——售价或销售方式&\#xe1c8&\#xef5d邦人决定，予以一定的浮动利润，待商队返&\#xe8d4后再根据销售状况给予契约报酬，比起委托销售更近似于雇佣——但他们也在事实上扩大了&\#xef5d邦人对这&\#xecea国家及周边地区的影响。
&\#xe157此无论他们怎么说自己只为利益，当这些专门商贩在&\#xef5d行走时，总难免&\#xe655对人们的种种质疑。村&\#xefe9们与他们各取所需，只要经过的商队有人能念几句经典的经文，他们就会对商品上&\#xef5d邦人的特有标志视若无睹，有时还会主动为他们遮掩行迹。&\#xee05&\#xe5e6的、&\#xee05严厉的非议全都来自领主和教会，而以教会为甚。
在表&\#xe655上，教会摆出了一副与“异端”势不两立的坚定姿态，但&\#xe1c8于&\#xef5d邦人在交易区制定了严格的分级制度，视交易者同城市的&\#xe1da系向他们开放不同的区域，所以若谁是&\#xef5d邦人不太欢迎的客人，即使有钱也未必能买到他们&\#xe188要的东西。唯独特许商贩，无论他们出身何地，他们背后的商会有&\#xe5e6大实力，一旦拿到那张特许证&\#xe28c，完成&\#xef5d邦人规定的销售任务，他们就可以按额度从这座城的仓库&\#xec44提走任何——包括武器铠甲这样的禁品——商品，销往各地，就算他们将武器卖给&\#xef5d邦人的敌人，也不会受到任何追究。
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