子时的梆子刚敲过三声，林川贴着李府后墙的青苔缓缓挪动。他玄色夜行衣下摆沾着几片枯叶，是翻越邻家梧桐时蹭上的。苏婉清在五丈外的巷口佯装醉酒，银壶里装的却是能迷倒三匹马的蒙汗药——壶嘴正对着李府侧门的值守房。
"喀嗒"
林川指尖触到块松动的墙砖，青砖缝隙里渗着暗红漆色。他掏出苏婉清特制的鹤嘴钩，在砖面轻叩三下，回声显出中空的闷响。正要发力时，忽听得墙内传来铁链拖地声，混着浓重的关外口音："二少爷要的雪貂皮可装箱了？"
月光掠过云层，照见墙头新砌的痕迹。林川瞳孔骤缩——那抹缝的灰浆里竟掺着朱砂！他反手抽出腰间软剑，剑尖在砖缝里轻挑，带出丝靛蓝线头。这颜色与三日前在当铺掌柜尸身上发现的衣料如出一辙。
"咻——"
支鸣镝突然破空而至，林川旋身避开，箭簇钉入砖缝三寸。箭尾雕着狰狞虎头，正是兵部特供的制式响箭。苏婉清的惊呼被夜风送来，林川瞥见值夜家丁提着灯笼往西院去，那灯笼纸上赫然印着"丙辰科考"的水纹。
林川闪身翻过墙头，落地时踩中片枯荷。荷塘对岸的书斋亮起灯火，窗纸上映出两人对弈的剪影。执黑子者袖口金线闪烁，正是李平山惯穿的云锦纹样。
"大人且看这局棋，"李平山的声音混着棋子脆响，"黑子虽占天元，白棋却暗藏屠龙之势。"
对座老者轻咳，茶盖与杯沿相击的颤音里带着官腔："李公子这手'瞒天过海'倒是精妙，只是春闱在即..."
话音未落，林川已摸到书斋后的假山。石洞内幽香扑鼻，竟是贡院特供的龙涎香。他指尖触到块温润的灵璧石，石面刻痕与当票存根上的暗记完全吻合。
"咔嗒"
机括轻响，假山豁开三尺见方的洞口。林川俯身钻进时，袖中火折子照亮洞壁上的抓痕——最新那道还沾着暗红血渍。石阶盘旋而下，尽头铁门挂着重锁，锁眼形状竟似半块鱼符。
林川掏出从当铺密匣找到的青铜钥匙，插入瞬间忽然顿住。钥匙齿纹映着磷火泛青，分明是淬过毒的征兆。他撕下衣摆裹住手掌，转动时听见锁芯传来细微的机簧声。
密室中央的紫檀案上，琉璃灯罩里跳动着惨绿的火焰。林川用剑鞘挑开满桌公文，最底下压着的羊皮卷让他呼吸一滞——竟是春闱策论的题目抄本！朱批旁盖着礼部侍郎的私印，印泥里混着西域血玉砂。
"哗啦"
东墙的多宝阁突然自动移开，露出内嵌的铸铁暗格。林川按《考工记》所载的"七星连珠"机关解法，将阁上七件古玩按北斗方位排列。当最后的青铜爵转向危宿方位时，暗格弹开半寸，溢出股刺鼻的硝石味。
"丙辰年二月廿三，收陇西李氏纹银八千两，调换戊字号考箱..."密约上的字迹突然中断，林川翻转纸背对着绿焰，隐文渐显："另附京畿驻防图三卷，于..."
窗外蓦地传来犬吠，林川将密约塞入贴身油纸袋时，触到暗格底部的凸起。机括震动，西墙整面书架突然翻转，数十支弩箭伴着毒烟激射而出！
"锵！"
软剑舞成银幕，箭簇撞在剑刃上迸出火星。林川屏息滚向案底，袖中抖出苏婉清给的解毒丸咬碎。毒烟触到丸药腾起白雾，在琉璃灯映照下显出诡异的孔雀蓝。
"什么人！"
李平山的暴喝从头顶传来，密道石阶响起纷沓脚步声。林川劈手斩断琉璃灯链，灯油泼在书架上燃起青火。他借着火光瞥见暗格夹层还有卷黄绫，正是失踪的京畿驻军换防实录！
"轰隆！"
出口被落石封死的刹那，林川摸到墙角排水口的铁栅。栅栏上锈迹斑驳，但第四根铁条却泛着可疑的银光。他运起内力震开铁栅，污水裹着鼠尸涌出的瞬间，忽见水道尽头有微光——竟是连通着护城河的暗渠！
追击声逼近至三尺内时，林川捏碎苏婉清给的蜡丸。荧光粉撒入污水，顷刻化作刺目白烟。他潜入恶臭的水流前，将黄绫塞进竹筒用蜡封死，这是与苏婉清约定的紧急传讯方式。
卯时初刻，林川从城南胭脂河的出水口爬出时，怀中密约已被体温焐得发烫。晨雾中传来熟悉的鹅梨香，苏婉清驾着运泔水的驴车候在柳树下。她发间别着的新簪正是暗格钥匙的形状，末端珍珠已换成了解毒的黑曜石。
"川哥哥看这个。"苏婉清递来沾着菜叶的油纸包，里头是李府今早扔出的灶灰。林川捻起撮灰烬对着朝阳，未燃尽的纸角显着"武库甲胄"等残字，灰中掺着的铁屑竟是军械特有的百炼钢！
城楼传来开市鼓声时，两人已回到林府废墟。老仆福伯从枯井里取出桐木匣，匣中《山河舆图》缺失的一角，正与密约上的驻防图完全吻合。林川抚摸着母亲留下的翡翠禁步，忽听得街头报童叫卖："惊天秘闻！春闱考题疑似泄露！"
苏婉清正在煎药，忽然将药罐重重一放："川哥哥闻这味道！"林川凑近沸腾的药汤，辨出其中多了味辽东乌头——这正是密室毒烟的解药成分。窗外鸽哨忽响，信鸽腿上绑着的布条浸过明矾水后显出小字："未时三刻，贡院角门验货。"
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