在生锈的铁轨上，曙光号缓慢地行驶着，仿佛年迈的老人在艰难前行。这已经是他们第三次进入哈萨克斯坦境内了，而俄国铁路系统的破旧不堪，让他们不得不一次次地绕道。原本预计一个月的旅程，如今已拖延到了六月，漫长的时间让人感到疲惫不堪。
“燃料快耗尽了，”克列斯特焦急地从驾驶室探出头来，声音中透露出一丝无奈。“水也快没了。”米勒上校站在火车头上，紧紧握着望远镜，他的目光穿越漫天的黄沙，试图寻找一丝生机。然而，映入眼帘的只有那片荒凉的沙漠，寸草不生，仿佛是一片被遗忘的世界。
里海呢？”安娜的声音中透露出一丝疑惑。她的目光紧盯着远方，似乎在寻找着那个曾经存在的海洋。
阿尔乔姆伸出手指，指向遥远的天际。众人顺着他的指引望去，眼中浮现出一片令人震惊的景象。原本应该是波涛汹涌的里海，如今却只剩下一片干涸的海床。
龟裂的泥土如蜘蛛网般蔓延开来，仿佛在诉说着曾经的辉煌。死去的贝类散落在这片荒芜之中，它们的外壳在阳光下闪耀着微弱的光芒，仿佛是对过去的最后一丝怀念。要不是能见度太低，根本就看不到后退了一2公里的海，（其实是个湖）
“该死！”杜克忍不住咒骂一声。他的眉头紧锁，心中充满了焦虑。他们必须找到卫星通讯中心，
突然，一阵引擎的轰鸣声打破了寂静。一辆改装过的面包车从黄沙中冲出，如同一头凶猛的野兽，与曙光号并行。车身上布满了尘土和划痕，仿佛经历了无数次的冒险。车窗玻璃被染成了深色，让人无法看清车内的情况。
"嘿！"车上的人用俄语大喊，"你们是哪来的？"
米勒示意大家不要轻举妄动。面包车上的人穿着破旧的军装，但看起来不像是正规军。
"我们要把火车出现在阿特劳的事情汇报给男爵！"那人兴奋地喊道，"他一定会很高兴！"
安娜握紧了狙击枪："他们说的男爵是谁？"
"不管是谁，"米勒低声说，"听起来不像好人。"
面包车加速驶离，消失在漫天黄沙中。阿尔乔姆注意到，车上的人看到安娜时，眼神中闪过一丝贪婪。
"我们得赶快行动，"米勒说，"在'男爵'的人来之前找到卫星通讯中心。"
克列斯特检查着火车："燃料只够再开几公里了。水也快没了，连锅炉冷却都不够。"
"那就步行，"阿尔乔姆说，"卫星通讯中心应该不远了。"
众人开始收拾装备。安娜将狙击枪背在身后，突然说："你们注意到没有？那些人看到火车时，兴奋得像是发现了宝藏。"
米勒点点头："在这个末世，一辆能开的火车确实是宝藏。但我们得小心，有些人为了宝藏，什么事都干得出来。"
曙光号的成员们背上装备，朝着卫星通讯中心的方向前进。在他们身后，干涸的里海海床像一张巨大的嘴，仿佛要吞噬一切希望
曙光号停在废弃的火车站后，米勒上校立即召集所有人开会。
"他们肯定把车开到附近的村子里了，"米勒指着地图说，"阿尔乔姆，达米尔，你们去侦查一下。"
两人背上装备，朝着面包车消失的方向前进。黄沙漫天，能见度极低。突然，几块石头从沙丘后飞来。
"趴下！"阿尔乔姆大喊。
两人立即卧倒。几个皮肤呈沙黄色的变种人从沙丘后冲出来，发出刺耳的尖叫。
"开火！"达米尔端起突击步枪。
密集的子弹将变种人打倒，但更多的变种人从四面八方涌来。阿尔乔姆注意到，这些变种人似乎智力低下，但数量惊人。但是他们在伏尔加河也见的多了，
"往那边撤！"阿尔乔姆指着远处的一栋二层小屋。
两人边打边撤，终于冲进了小屋。刚关上门，就听到楼顶传来无线电的声音：
"基地！基地！我是索尔！请求支援！"
阿尔乔姆和达米尔对视一眼，立即冲上楼顶。一个穿着破旧军装的男人正被一群变种人包围，手里拿着无线电疯狂呼叫。
"掩护我！"阿尔乔姆对达米尔说。
两人同时开火，将变种人暂时击退。阿尔乔姆冲过去，一把拉起索尔："快走！"
谁知索尔突然一脚踹在阿尔乔姆肚子上："滚开！"
阿尔乔姆猝不及防，重重摔在地上。索尔拔出匕首，狞笑着扑上来："男爵会奖励我的！"
千钧一发之际，达米尔一枪打中了索尔的手腕。匕首掉在地上，阿尔乔姆立即翻身而起，一记手刀劈在索尔脖子上。
"该死，"阿尔乔姆喘着气，"我们救了个白眼狼。"
达米尔捡起无线电，里面传来断断续续的声音："索尔！报告情况！男爵要生气了......"
突然，楼下传来变种人的嘶吼声。阿尔乔姆从楼顶往下看，只见数十个变种人正在往小屋里冲。
"快走！"达米尔大喊。
两人拖着昏迷的索尔冲下楼，正好看到停在院子里的面包车。阿尔乔姆跳上驾驶座，惊喜地发现钥匙还插在车上。
"坐稳了！"他大喊一声，猛踩油门。
面包车冲出院子，碾过几个挡路的变种人。达米尔从车窗探出身，用突击步枪扫射追兵。
回到火车站后，阿尔乔姆立即向米勒汇报情况。
"这个索尔效忠于一个叫男爵的人，"阿尔乔姆说，"他控制着里海沿岸的所有石油。连他们手下的底层人员都能开得上车，至少在这种地方，石油这种东西是不缺的，"
米勒皱起眉头："看来我们惹上麻烦了。但我们斯巴达游骑兵不怕什么呢，就是麻烦，营地我们已经搭好了，等沙尘暴散去了就正式对这里进行探索，希望能找到些什么，淡水也好，燃料也罢，"
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