晓淇的小脸霎时失去血色，但她咬紧嘴唇，没让自己哭出来，只用力点了点头，随即迈开虚软颤抖的双腿，跟着林乐微踉踉跄跄地冲进那条相对干燥的岔道。
然而孩童的体力与速度，又如何能与训练有素的成年人相比？
那令人心悸的“注视感”如同附骨之疽，时远时近，始终在后方徘徊、搜寻，并且……越来越清晰！
黑衣人队长的“能量嗅探”天赋此时已全力展开。方才他已数次捕捉到“水源”那微弱却紊乱的波动，显然目标的情绪正处于剧烈起伏中，导致能量波动时强时弱。就在他全力追踪这断断续续的轨迹时，一丝截然不同的能量痕迹，悄然擦过了他的感知边缘。
这股能量……更为内敛、稳定，纯净得令人难以置信，仿佛带着能涤荡周遭污浊的清新与生命力。虽然同样微弱，但其“质”感……却更接近某种高阶的生命本源，甚至隐隐牵动着灵魂深处的悸动。
地下还有别人！一个拥有更稀有、更强大特质的“材料”——或者说，是某种更为珍贵的猎物。
若能捕获“水源”，最多只是完成任务、免于责罚。但若能擒获这个更“纯净”、更“高阶”的存在……或许就能从D.博士手中换来远超想象的奖赏，甚至是一支高阶基因强化剂也并非不可能。
这个念头让他心跳陡然加剧，强烈的贪念随之升腾。
“继续向下！”黑衣人队长嘶哑的电子音斩钉截铁，“‘水源’很可能就在下方，而且……我感应到了更有价值的能量目标。那里靠近旧管网主干，离我们的撤离通道也不远。”
林乐微能感觉到，那道冰冷的探测正在变得越发精准。有好几次，那感知几乎就要触及她们藏身的角落，全凭精灵对能量的敏锐预判，她才带着晓淇惊险躲过。
追兵在弯道处短暂停顿，似乎是在判断她们逃离的方向。
林乐微立即指引晓淇钻入前方弯道处一个向下倾斜、直径更小的分支管道。管口边缘破损，里面漆黑一片，不知通向何处，但它的尺寸恰好能容孩童通过，成人却无法进入。
求生的本能压倒了疲惫，晓淇咬着牙，用尽最后力气，手脚并用地爬向那个管道口。林乐微率先飞入，用光芒为她照亮。
管道倾斜向下，内壁湿滑，布满滑腻的藻类与不明黏液。晓淇几乎是半滑半滚地向下挪动，身上又添了几处擦伤。林乐微在前引路，同时紧张地感知着后方动静。
就在她们钻入管道不久，后方隐隐传来那嘶哑的电子男声，带着一种猫捉老鼠般的冰冷嘲讽：
“进小管子了……垂死挣扎。”
声音在封闭的管道内回荡，扭曲失真，更添几分悚然。
从管道另一端出来后，她们进入一段相对平缓的废弃管线。晓淇大口喘着气，脏兮兮的小脸上血色尽失，那双不久前还盛满信赖的大眼睛里，此刻只剩巨大的惊恐。
“是……是他们……”晓淇的声音抖得不成样子，眼泪瞬间涌出，混着脸上的污迹滚滚落下，“黑衣人……埃莉……是他们……我听过这个声音……他们之前还抓过一个阿姨……他们、他们抓小孩……”
对一个六岁的孩子而言，接连经历绑架、枪战、坠地、黑暗中的逃亡，此刻又被最恐惧的噩梦源头紧追不舍，她的精神防线早已濒临崩溃，全凭最后一点对“小精灵”的依赖和求生本能强撑着。
林乐微的心脏像被无形的手狠狠攥紧。她立刻飞到晓淇面前，用小小的手掌轻抚孩子冰冷潮湿的脸颊，声音努力维持着镇定与温柔：
“别怕，晓淇，我在这里。他们还没找到我们。我们再跑快一点，他们就追不上了。”
她必须给这孩子希望，哪怕这希望再微弱。
晓淇用力点头，泪水却流得更凶。她用手背胡乱抹了把脸，深吸一口气，试图跟上小精灵。
然而，透支的体力与紧绷的神经让她的动作僵硬迟缓。当她们来到一处需要穿越的低矮管道时，晓淇的膝盖重重磕在了一块凸起的锈铁上。
“唔！”她闷哼一声，剧痛让她眼前发黑，动作瞬间僵住，整个人趴在湿滑的地面，一时竟动弹不得。
几乎就在同一刹那！
后方那冰冷黏腻的感知，如同最精准的雷达，骤然再次聚焦！锁定了她们！
“在那里！”隐约的、透过管道传来的嘶哑低喝，仿佛就在不远处！
林乐微心中剧震，猛地回头。
昏暗中，她看见晓淇趴在冰冷的地上，小脸因疼痛而扭曲，额上布满冷汗，牙齿深深陷进下唇，几乎要咬出血来。
那双大眼睛里，盛满了痛苦、恐惧，还有……浓得化不开的愧疚。这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。她硬是忍住没哭，甚至试图用眼神向小精灵道歉，仿佛磕这一下、慢了这一步，全是她的错。
林乐微又转回视线望向前方，就在她们即将经过的位置，管道赫然分出一个“Y”字形岔口。一条继续向前延伸，相对开阔；另一条向左拐去，更加狭窄幽深，不知通向何处。
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