1994 年元旦前的那个傍晚，武汉的天空被阴霾笼罩，呼啸的北风裹挟着大片大片的雪花，如鹅毛般纷纷扬扬地洒落，不多时，校园里的操场、光秃秃的树干，乃至整个世界，都被这洁白却又冰冷的雪幕所覆盖。寒冷，如同一只无形的大手，驱赶着人们躲进温暖的屋内，校园的小径上很快便没了行人的踪迹。
彼时，大学生贾卫东正深陷困境之中。身患重感冒的他，一整天粒米未进，身体虚弱无力，双腿似灌了铅般沉重。饥寒交迫之下，他怀揣着饭盒，强撑着出门觅食。雪花飘落在他的肩头，他却浑然不觉，满心只想着能找点热乎的吃食，慰藉这疲惫不堪的身躯。
好不容易深一脚浅一脚地挪到学校食堂前，一个小小的水饺摊映入眼帘。摊主是一位中年妇女，岁月的沧桑在她脸上刻下了深深的痕迹，她的眼神中透着生活的艰辛与无奈。在她身旁，站着一个小女孩，小脸被冻得通红，眼中噙满泪水，双手紧紧抱着妈妈的腿，不停地抽泣着。女摊主忙着招呼生意，虽心疼女儿，却也无暇过多顾及，只能偶尔抽空将女儿搂入怀中，轻声哄上几句。可一旦有客人上门，她又不得不放下女儿，继续忙碌。昏黄的灯光下，贾卫东分明看到，女摊主的眼眶里，也早已沁满了泪花。
心地善良的贾卫东见状，心中一紧，顾不上自己还发着高烧、饥肠辘辘，急忙放下手中的饭盒，走到小女孩身边，蹲下身子，轻声问道：“小妹妹，你哪里不舒服吗？”说着，他伸手轻轻摸了摸小女孩的额头，这一摸，让他不禁失声叫了起来：“啊，好烫！”贾卫东心急如焚，站起身来，对着女摊主喊道：“阿姨，您的孩子发烧了，得马上送去医院啊！”言罢，他全然不顾自己也是个需要照顾的病人，毫不犹豫地抱起小女孩，向着学校医院狂奔而去。
在医院里，医生迅速为小女孩进行了诊断，结果是急性肺炎，需要马上输液。小女孩的母亲，也就是那位中年妇女，手拿着医生开好的处方，站在一旁，泪水止不住地流。她翻遍了身上所有的口袋，却发现带的钱远远不够支付医药费。贾卫东看在眼里，疼在心里，二话没说，扭头就往寝室跑去。他心急火燎地敲开一间间寝室门，向同学们说明了情况，大家纷纷伸出援手，很快就凑足了小女孩的医药费。
就在这个风雪交加的夜晚，贾卫东结识了这对母女。通过交谈，他了解到了她们令人心酸的遭遇。中年妇女叫曹庆明，四十三岁，老家在谷城县，在这偌大的武汉城，她唯一的亲人就是年仅九岁的女儿曹静。多年前，曹静刚出生不久，丈夫便狠心地与她离了婚，仅留下四千元抚养费后便一走了之，不久后还因病离世。祸不单行，1993 年，曹庆明所在的湖北省建筑总公司二公司因效益不佳，她也无奈下岗。为了维持母女俩的生计，为了能让女儿继续上学，她只能在这学校食堂前摆起水饺摊，起早贪黑，挣着微薄的收入，日子过得异常艰难。
贾卫东听完她们的故事，内心久久不能平静。这天晚上，他躺在宿舍的床上，辗转反侧，彻夜难眠。脑海中不断浮现出曹庆明母女俩那无助的眼神和窘迫的生活场景，一个坚定的想法在他心中逐渐成型：他要帮助这对母女走出困境。
第二天一大早，贾卫东不顾身体的疲惫，径直跑到医院，将自己深思熟虑后的决定告诉了曹庆明：“曹大阿姨，我昨晚想了一夜，准备搬到您家去住。这样一来，我可以帮您做些家务，下午还能去接放学的曹静，您就能多些时间去挣钱了。”曹庆明闻言，眼中满是惊讶与感动。这个与自己素不相识的大学生，昨天才刚为女儿垫付了医药费，今天又提出这般贴心的帮助，这让她如何是好？可贾卫东态度坚决，曹庆明拗不过他，只得答应让他帮忙照顾到曹静病愈为止。
其实，贾卫东自己的家境也并不宽裕。他来自山东农村，家中父母每月省吃俭用寄来的三百元生活费，自此便都成了曹家的生活开支。为了节省开支，贾卫东每天下课，都会徒步三公里去曹静的学校接她回家。晚上，他又会主动帮着曹庆明包饺子，只为让她第二天能多卖点钱。不仅如此，贾卫东还盯上了曹庆明屋后的一块荒地。到了星期天，他不顾身体的劳累，甩开膀子，一镰刀一镰刀地割掉杂草，一锄头一锄头地开垦土地。在他的辛勤劳作下，不久，那块荒地便变成了生机勃勃的蔬菜园，为曹家节省了一笔买菜钱。
1995 年的寒假，贾卫东做出了一个暖心的决定——带曹静回山东老家过年，好让曹庆明能安心做生意。回到老家，贾卫东向善良淳朴的父母讲述了曹静母女的悲惨遭遇。父母听后，十分动情，不仅全力支持儿子的做法，还当场认下曹静做干女儿。平日里节衣缩食的老人，赶忙拿出积攒许久的钱，给刚认识的干女儿买了一身崭新的衣服。在干爹干妈家，曹静度过了一个无比温暖、热热闹闹的新年。开学后，曹静穿着干爹干妈送的新衣服，揣着他们给的学费，一路上哼着小曲，蹦蹦跳跳地去上学。看着女儿脸上洋溢的幸福笑容，曹庆明心中对贾卫东满是感激。自从贾卫东走进她们的生活，仿佛一道光照进了黑暗的角落，让她重新看到了人生的希望，紧锁的眉头也渐渐舒展开来。
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