第一章 旱魃肆虐
清平镇往年最热闹的要数运河码头，南来北往的漕船在此停泊，船工号子能震得两岸柳枝打颤。可今年运河瘦成了条蚯蚓，河床裸露着白花花的鹅卵石，像老妇人缺了牙的牙床。镇东头关帝庙前的祈雨幡晒得发脆，香炉里积着半炉冷灰——连最虔诚的刘寡妇都不来上香了。
刘二蹲在自家田埂上，指尖捻着枯黄的稻叶。这苗儿春分时还绿油油的，眼下却像被火燎过似的蜷着边。他仰头望着毒日头，后脖颈晒脱了皮，汗珠子摔在干土上"滋"地腾起白烟。远处传来货郎沙哑的叫卖声："卖冰核儿咧——井水镇过的凉粉——"声音飘到半截就蔫了，仿佛连声带都被晒化了。
第二章 仙人指路
那夜热得邪乎，草席烙得人脊背发烫。刘二正梦见自己泡在运河里，忽觉周身清凉。睁眼瞧见个白胡子老头，发髻上插着根翠玉簪，衣袂无风自动，露出双云纹皂靴。最奇的是他手中拂尘，银丝根根分明，梢头坠着颗夜明珠，照得满室生辉。
"后生且看。"老者拂尘一扫，空中现出幅水墨画：龟裂的田地逢甘霖，蔫头耷脑的稻穗转眼抽得齐腰高。刘二正要细看，画面却化作青烟钻进他鼻孔，呛得他连打三个喷嚏。
第三章 古庙奇遇
土地庙的瓦当早叫野猫蹬碎了，残存的鸱吻张着獠牙。刘二猫腰钻进庙门，供桌上的土地公泥像缺了半边脸，露出里头的稻草芯。转到庙后，老槐树虬根盘结，树皮上满是香客刻的"有求必应"，最新那道刀痕还渗着树脂。
刘二扒开树根处的腐叶，忽见蚂蚁排成长龙往石缝里钻。搬开青石时，一窝红头蜈蚣"簌簌"四散，木匣上镶的螺钿牡丹却纤尘不染。揭开匣盖那瞬，异香惊起树梢昏鸦，药丸表面密布金丝纹路，倒像是裹着层蛛网。
第四章 香雨惊世
头回放屁时，刘二臊得满脸通红。那香气却清冽得很，混着新麦的甜、山泉的凉，还掺着丝檀香余韵。乌云来得蹊跷，先是西边滚来朵墨云，转眼间千万黑马踏破天际。雨点砸在青石板路上，溅起的不是水花，竟是细碎虹光。
王麻子扒着窗缝偷看时，正撞见这奇景：刘二撅着屁股对天放屁，每声"噗"都炸开朵莲花状云团。雨水渗进他家菜畦，蔫巴的菘菜眨眼支棱起来，菜心蹿得比蹴鞠还大。王麻子喉头滚动，指甲深深掐进门框木纹里。
第五章 紫禁风云
王麻子揣着木匣进京时，特意买了匹青骡。哪知这畜生走到保定府就尥蹶子——原是匣中药香引得方圆十里的母驴发情。好容易挨到永定门，守门兵丁抽着鼻子围上来："这香粉哪儿买的？给相好的捎的？"
金銮殿上，乾隆摩挲着和田玉扳指。王麻子吞药时，喉间"咕咚"声在殿梁间回响。待那记闷屁炸响，首辅大臣的朝珠突然崩线，东珠"噼里啪啦"滚了满地。皇帝跟前那尊鎏金狻猊香炉"砰"地炸开，三百年的沉水香都压不住秽气。
第六章 青天垂怜
刘二进京那日，恰逢暴雨。积水漫过芦沟桥石狮子的爪牙，他背着乡亲凑的二十个炊饼，深一脚浅一脚蹚水。夜里宿在破窑，听得几个乞丐嚼舌根："天牢里新来个放臭屁的，把狱卒熏晕三个..."
李大人初见刘二时，这后生正给老乞丐喂炊饼。月光照见他补丁摞补丁的衫子，袖口却缝着圈细密针脚——原是拿写春联的红纸捻成线，远看倒像缠着缕晚霞。待刘二掏出贴身藏的半块药丸（他特意留作证据），香气惊醒了檐下宿燕，绕着堂前画梁翩跹不去。
终章 德润清平
三年后的清明，运河上龙舟赛正酣。新任县太爷刘二蹲在田垄间，官袍下摆掖在腰带里。他身后跟着群拿量尺的工匠——去年推广的新式水车能让旱地变良田，今年要修第二条灌溉渠。
王麻子的香油铺子开在码头，招牌"醒世斋"三字是刘二亲题。有顽童趁他舂芝麻时偷抓炒豆，他也不恼，反塞给孩子们油纸包的芝麻糖。只是每逢雷雨夜，他总要把那方装过药丸的空木匣供在案头，添三柱清香。
镇口说书人拍响醒木："这香屁故事教人明白，粪土里能开出金花，锦绣中常藏着蛆虫。做人哪，须得像刘大人这般..." 话音未落，茶客们忽觉异香扑鼻——原是货郎新进的茉莉香粉，混着对岸稻花香，酿成了清平镇独有的味道。
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