洪武元年的春天，金陵城的燕子矶上飘着细雨。刘伯温裹紧青布棉袍，望着长江水裹挟着碎冰往东流，心里像压着块磨盘。朱元璋昨夜召见他时，龙案上摊开的《金陵图经》被烛火映得忽明忽暗，帝王的影子投在黄绫地图上，活像头择人而噬的猛兽。
"伯温，你说这金陵城的王气，真如堪舆家所言，藏着九条龙脉？"皇帝的手指划过钟山，在紫金山主峰停住。刘伯温看见他指甲缝里还留着北伐时的泥垢，那是去年攻克元大都时留下的印记。
"陛下，龙脉之说本属玄虚，然金陵虎踞龙盘，实为帝王之宅。"刘伯温斟酌着措辞。
"少跟朕打马虎眼！"朱元璋突然拍案而起，震得青铜烛台歪斜，"当年陈友谅那厮在鄱阳湖放话，说金陵王气已尽，要迁都武昌。朕若不拔了这龙脉，如何镇得住天下悠悠之口？"
窗外惊雷炸响，刘伯温望着皇帝扭曲的脸，突然想起十年前在滁州初见他时，那个啃着烙饼笑出白牙的义军首领。权力真是把双刃剑，既能锻造帝王，也能雕琢魔鬼。
第二日清晨，刘伯温带二十名锦衣卫出了聚宝门。早春的寒气顺着领口往骨头缝里钻，马蹄踏过青石板，惊起几只灰扑扑的麻雀。队伍最前面是个姓周的千户，腰间佩着绣春刀，刀柄上缠着的红绸在风里猎猎作响。
"刘大人，咱们真要去斩龙脉？"周千户压低声音，"听说紫金山的老龙修成精了，去年还有樵夫看见山岩渗血......"
刘伯温没答话，目光落在远处若隐若现的钟山。晨雾中，那连绵的山体确实像条蛰伏的巨龙，龙头正对着金陵城。山脚下的村落里，炊烟袅袅升起，几个农妇提着木桶往溪边走，桶里的倒影碎成一片片金箔。
正午时分，队伍在紫霞湖扎营。湖水泛着青黑色，岸边芦苇丛里不时传来水鸟扑棱翅膀的声音。周千户带着人去砍柴，刘伯温独自坐在一块龟形巨石上，摊开随身携带的《青乌经》。书页被山风掀起，露出泛黄的批注："龙者，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长......"
突然，一阵刺耳的鸟鸣划破寂静。刘伯温抬头望去，只见一只苍鹰在头顶盘旋，双翅展开足有丈许。更奇怪的是，这只鹰的爪子上缠着一段红绸，正是周千户刀柄上的装饰。
"不好！"刘伯温跳起来，朝着砍柴的方向狂奔。刚转过山坳，就听见惨叫声传来。几个锦衣卫倒在血泊中，周千户的尸体靠在一棵松树上，喉咙被撕开个大洞，鲜血顺着树干流成暗红色的小溪。
剩下的士兵围成圈，举着刀瑟瑟发抖。刘伯温看见他们中间蜷缩着个黑衣人，正用匕首割着周千户的心脏。那人听见动静，抬头望来，月光照在他脸上——那根本不是人脸！青灰色的皮肤布满鳞片，眼睛是竖直的瞳孔，嘴角咧到耳根，露出两排锯齿状的尖牙。
"妖物！"刘伯温大喝一声，抽出腰间的桃木剑。那怪物怪叫一声，扑向最近的士兵。刘伯温纵身一跃，将桃木剑刺进它的后背。剑身发出滋滋的声响，怪物发出婴儿啼哭般的尖叫，化作一股黑烟消散了。
士兵们瘫坐在地上，浑身发抖。刘伯温捡起地上的红绸，发现绸布上绣着一条龙，龙睛的位置有个小孔，像是被什么东西戳穿的。
"刘大人，这......"一个士兵指着周千户的尸体，声音颤抖。刘伯温顺着他的手指看去，只见周千户的心脏不翼而飞，胸腔里塞着块青石板，上面刻着一行字："斩龙者，死！"
当天夜里，刘伯温在营帐外踱步，月光照在紫金山上，泛着诡异的幽蓝。突然，一阵山风刮过，带来了断断续续的哭声。他循声走去，发现一个老妇人坐在溪边的石头上，正对着水面抹眼泪。
"老人家，这么晚了怎么还在这里？"刘伯温轻声问道。老妇人抬起头，他吃了一惊——她的左眼缠着纱布，渗出暗红色的血迹。
"大人有所不知，"老妇人抽泣着说，"我儿子是进山采药的樵夫，上个月突然失踪了。昨天有人在山坳里发现他的尸体，喉咙被撕开个大洞，心脏也不见了......"
刘伯温心中一惊，联想到周千户的死状。难道这山里真有什么妖物在作祟？
"老人家，您可知道这山里有什么传说？"他试探着问。老妇人抹了把眼泪，说："听老一辈人讲，紫金山里住着条老龙，每隔百年就要吃人心脏。十年前，有个道士进山斩龙，结果被龙一口吞了......"
刘伯温沉吟片刻，从怀里掏出一块碎银，塞到老妇人手里："老人家，您先回去吧。明日我派人送您出城，这里不安全。"
老妇人千恩万谢地走了。刘伯温望着她佝偻的背影消失在夜色中，突然听见身后传来微弱的声音："刘伯温，你终于来了。"
他猛地转身，只见一个白衣男子站在月光下，腰间悬着柄无鞘的青铜剑。他的面容被月光笼罩，看不真切，但那双眼睛却像两团幽蓝的火焰。
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