明万历年间，珠江口的扶胥港热闹非凡。来自西洋的红毛帆船与福建的福船、潮州的红头船密密麻麻地挤在港湾里，桅杆如林，彩旗猎猎。码头上，挑夫们赤膊扛着瓷器、丝绸，嘴里喊着号子，汗珠顺着古铜色的皮肤滚落，在阳光下闪烁如金。
"阿爹，那是什么？"一个扎着羊角辫的小女孩指着港口尽头的一座古庙，扯了扯父亲的衣角。父亲是个晒得黝黑的渔民，名叫陈阿水，此刻正蹲在地上修补渔网。他顺着女儿的手指望去，只见一座红墙绿瓦的庙宇在榕树的浓荫下若隐若现，庙门上方悬挂着"南海神庙"的匾额，在海风里轻轻晃动。
"那是洪圣爷的庙。"陈阿水摸了摸女儿的头，"洪圣爷是南海的海神，掌管着潮水和鱼虾。咱们渔民出海前，都要去拜拜他，求个平安。"
小女孩眨了眨眼睛："洪圣爷长什么样子呀？"
"听说他是唐朝的大官，名叫洪熙，生前能观星象、测风雨，帮渔民避开风浪。死后就被皇上封为南海神，专门保佑咱们这些讨海人。"陈阿水说着，突然想起什么，从怀里掏出一个木雕小像，"看，这是去年洪圣诞庙会时，庙里送的护身符。"
木雕上的洪圣爷身着官袍，头戴乌纱，手持玉笏，神态威严。小女孩伸手摸了摸，突然指着雕像腰间的玉带："阿爹，洪圣爷的腰带怎么是蓝色的？"
"这叫'海水江崖纹'，"陈阿水解释道，"代表着大海和陆地，洪圣爷就是靠这个镇住潮水的。"
父女俩正说着话，远处传来一阵喧闹。几个穿着青布衫的年轻人抬着一头整猪走过，后面跟着敲锣打鼓的队伍，彩旗上写着"洪圣大王千秋"。陈阿水站起身，拍了拍裤腿："走，带你去看洪圣诞庙会。"
南海神庙前的广场上，早已人山人海。戏台上正在表演潮剧《陈三五娘》，台下的老人看得津津有味，不时跟着哼唱几句。庙门口的香案前，渔民们排着长队，手里捧着三牲、果品和纸钱，虔诚地跪拜。陈阿水带着女儿挤到前排，将一条红绸系在庙前的榕树上，又往功德箱里投了几枚铜钱。
"洪圣爷显灵啦！"人群中突然有人大喊。众人抬头望去，只见庙顶的鸱吻上，一条青蛇正盘绕着，鳞片在阳光下泛着幽光。陈阿水急忙拉着女儿跪下，周围的渔民也纷纷叩头："洪圣爷保佑！"
青蛇吐了吐信子，突然从屋顶滑落，游进庙门不见了。人群中响起一片惊叹声，陈阿水起身时，发现女儿手里多了一片青蛇蜕下的鳞片，晶莹剔透，宛如翡翠。
七月十五中元节，珠江口突然刮起了台风。
陈阿水站在船头，望着黑压压的云层，心里直发毛。原本晴朗的天空突然变得像锅底一样，海浪足有一丈高，渔船在浪尖上颠簸，仿佛随时都会被撕成碎片。
"快！把帆降下来！"陈阿水大声吼道，几个年轻的伙计手忙脚乱地收帆。突然，一个巨浪打来，船身剧烈摇晃，一个伙计没站稳，掉进了海里。
"阿福！"陈阿水惊呼一声，抄起一根竹竿就要去救。就在这时，海面突然平静下来，浪头像被一只无形的手按住了。一道金光从云层中射下，落在船头，化作一个身着蓝袍的老人，头戴金冠，手持玉笏。
"洪圣爷！"陈阿水认出了神像，急忙跪下。老人微微一笑，袍袖一挥，海面立刻风平浪静。他伸手将落水的阿福拉上船，又从怀中掏出一个玉瓶，倒出两粒丹药："服下此药，可保平安。"
陈阿水接过丹药，正要道谢，老人却化作一道金光消失了。阿福服下丹药后，立刻苏醒过来，只是额头上多了一道青色的印记，形状如同蛇鳞。
回到港口，陈阿水发现整个渔村已经被潮水淹没了大半。房屋倒塌，渔船搁浅在树梢上，到处都是哭喊声。他顾不上自己的家，带着伙计们挨家挨户救人。
"阿水哥，快去看看洪圣庙！"一个村民跑过来，气喘吁吁地说，"庙前的榕树被雷劈了，树洞里有东西！"
陈阿水跟着村民来到庙前，只见千年榕树被雷劈成两半，树洞里露出一个青铜盒子。他小心翼翼地打开盒子，里面是一块泛黄的帛书，上面用朱砂写着："万历十五年七月十五，潮神降世，拯万民于水火。"
消息传开后，整个广东都轰动了。有人说洪圣爷显灵，有人说这是南海龙王转世。陈阿水带着帛书去省城找知府大人，知府大人看了帛书，立刻上表朝廷，请求册封潮神。
万历皇帝接到奏章后，龙颜大悦，亲笔题写"南海洪圣广利昭明龙王"的封号，并派钦差大臣到南海神庙举行册封大典。消息传到渔村，陈阿水被推举为祭祀代表，负责筹备大典。
册封大典那天，南海神庙前人山人海。钦差大臣身着蟒袍，宣读圣旨，将金印和玉册授予陈阿水。陈阿水捧着金印，突然感到一股暖流从掌心传遍全身，眼前浮现出洪圣爷的身影。
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