敦煌西门，一支由三十多头骆驼和十余匹马组成的商队整装待发。晨光中，驼铃声清脆悦耳，商队伙计们正忙着做最后的检查。
陆昭阳穿着一身便于骑马的胡服，腰间配着软剑和药囊，站在张府派来的马车旁。赵管事正与一个满脸络腮胡的壮汉交谈，见她过来，连忙介绍道："陆郎中，这位是商队领队铁木尔，精通西域各地方言，走过三十六国。"
铁木尔抱拳行礼，汉话说得有些生硬，但足够清晰："陆郎中，路上听您的。"
陆昭阳回礼："铁领队客气了，我对西域不熟，还要多仰仗您。"
张承亲自来送行，除了丰厚的盘缠，还送给陆昭阳一个精致的药箱："这里面有些西域常用的药材，路上或许用得上。"
药箱分三层，装满了各色小瓷瓶和油纸包，每种药材都贴着标签，标注了名称和用途。陆昭阳爱不释手，连连道谢。
"陆郎中保重，老朽在敦煌等您平安归来。"张承拱手道别。
商队缓缓启程，穿过敦煌西门，向西行进。陆昭阳骑着一匹温顺的枣红马，走在队伍中间。赵青和四个亲兵依旧随行护卫，寸步不离。
起初的路还算好走，沿途能看到零星的绿洲和村庄。铁木尔告诉陆昭阳，这段路被称为"河西走廊"，是连接中原与西域的重要通道。
"再走三天，就到阳关了。"铁木尔指着远方，"过了阳关，才是真正的西域。"
陆昭阳好奇地观察着沿途的一切。这里的民居与中原大不相同，多是土坯房，平顶上晒着各种作物；田间劳作的妇女穿着鲜艳的衣裙，头戴绣花小帽；偶尔路过的商队中，能看到深目高鼻的胡商，骑着高大的骆驼。
午休时，她取出随身携带的笔记，详细记录所见所闻。赵青好奇地凑过来："陆郎中记这些做什么？"
"带回医仙谷。"陆昭阳头也不抬地写着，"师父常说，行医不仅要懂药性，还要知风土。不同地方的人，体质不同，用药也当有差异。"
赵青似懂非懂地点点头，递给她一块刚烤好的馕饼："尝尝，这是西域的主食。"
馕饼外脆里软，带着芝麻和茴香的香气，陆昭阳吃得津津有味。饭后，她照例为商队中有需要的人诊治，大多是些腰腿酸痛的小毛病。
三天后，商队抵达阳关。这是一座比玉门关更显沧桑的关城，城墙上的夯土已经风化剥落，但依旧巍然矗立在戈壁之中。
"出了阳关，就难见到汉人了。"铁木尔提醒道，"接下来要穿越白龙堆沙漠，是最危险的一段路。"
陆昭阳点点头，紧了紧遮面的布巾。她早已做好准备，药箱里备足了防暑、解毒的药材，还特意向张承请教了沙漠行医的要诀。
阳关外的景色果然大变。放眼望去，尽是连绵的沙丘，在烈日下泛着刺目的白光。偶尔能看到几丛顽强的骆驼刺，或是被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌。
商队排成一列长队，沿着前人踩出的隐约小路前进。铁木尔走在最前面，依靠太阳和沙丘的走向辨别方向。陆昭阳被安排在队伍中间，赵青和亲兵们前后护卫。
正午时分，烈日当空，沙地热得烫脚。所有人都汗如雨下，却不敢多喝水——沙漠中最珍贵的就是水源，必须精打细算。
"坚持一下，前面有处绿洲，可以在那里休息。"铁木尔鼓励大家。
就在此时，队伍后方突然传来一声惊呼。陆昭阳回头看去，只见一个年轻伙计从骆驼上摔了下来，正痛苦地蜷缩在沙地上。
"让开！"她立刻调转马头奔去。
那伙计面色潮红，呼吸急促，已经神志不清。陆昭阳一摸他的额头，烫得吓人。
"中暑了！快抬到阴凉处！"
几个商队成员七手八脚地把伙计抬到一处岩壁的阴影下。陆昭阳取出银针，迅速在他颈后、手腕等处刺下，又从一个瓷瓶中倒出几粒碧绿的药丸，捏开他的嘴塞了进去。
"谁来扇扇风！"她头也不抬地吩咐，同时解开伙计的衣领，用沾了水的布巾擦拭他的腋下和脖颈。
赵青立刻蹲下来，用宽大的帽子使劲扇风。铁木尔也赶了过来，从骆驼上取下皮囊："这是特意准备的淡盐水。"
在众人的协助下，伙计的情况渐渐稳定下来。陆昭阳又给他喂了些解暑的药汤，这才松了口气："暂时没事了，但不能继续赶路，需要休息几个时辰。"
铁木尔看了看天色，为难地说："若现在不走，今晚就到不了绿洲..."
"那就明天再走。"陆昭阳斩钉截铁地说，"强行赶路，他会有生命危险。"
铁木尔犹豫片刻，终于点头同意。商队在岩壁旁扎营，等待病患恢复。陆昭阳守在那伙计身边，不时为他换冷敷的布巾，调整银针的位置。
夜幕降临，沙漠的温度骤降。那伙计终于清醒过来，虚弱地向陆昭阳道谢。她只是笑笑，又给他诊了诊脉，确认无碍后才去休息。
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