长安城夜色沉沉，朱雀大街两侧的坊墙在月光下显得格外阴森。
大理寺门前两盏朱纱灯笼在微风中轻轻摇曳，昏黄的光晕映得青石板路忽明忽暗，宛如流淌的水纹。
许延年踏出衙门，官服上的鹘衔瑞草纹在灯下若隐若现，袖口还沾染着今日批阅案牍的松烟墨香。
他抬手揉了揉眉心，玉簪束起的长发在夜风中微微飘动。身后许义提着羊角灯笼亦步亦趋，主仆二人的皂靴踏在坊道石板上，在万籁俱寂的夜里激起清脆回响。
"咚——咚！"更夫的梆子声自前方传来，在夜色中荡开一圈圈涟漪。许延年忽然驻足，腰间银鱼袋随之轻晃。他眯起凤眼望向声源处："这梆子声比平日急促三分，不是老张的手法。"
许义踮脚张望，只见一个陌生更夫佝偻着背从暗处走来。那人约莫四十出头，黧黑的脸上沟壑纵横，见着官服上金线绣纹，立刻缩着脖子退到坊墙阴影里。
许义上前两步，灯笼的光晕映出更夫粗糙如树皮的手掌："这位兄台，安业坊夜巡向由张更夫负责，今日怎换了人？"
新更夫慌忙叉手行礼，声音沙哑似磨砂："回禀官爷，老张自打冯家走水那夜就告了假，坊正命小的暂代。"说话时眼神飘忽，粗糙的手指不停绞着腰间麻绳。
许延年广袖下的手指骤然收紧，玉佩禁步发出清脆碰撞声："冯家大火那夜？"
"正是，"更夫左右张望，压低声音道，"那夜他回来时面如金纸，说是受了惊风，这些日一直在家发高热。"说着不自觉地搓了搓手臂，仿佛夜风里藏着什么可怖之物。
许延年与许义交换了一个眼神，转身便往安业坊方向疾行。夜风渐起，吹得道旁槐树簌簌作响，暗影在地上扭曲如鬼魅。
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安业坊西南角一处低矮的夯土民宅前，许义叩响斑驳的榆木门板。等了半晌，才听见里面传来虚弱的咳嗽声。
门缝里露出一张蜡黄如纸的脸，老妇人浑浊的眼睛在看见鱼袋时猛地收缩，干裂的嘴唇颤抖着说不出话。
"大理寺少卿许延年。"他亮出鎏金腰牌，声音如冰泉击石，"张更夫何在？"
老妇人枯瘦的手一抖，木门吱呀洞开，她佝偻着腰连连作揖："官爷明鉴，我家老头子病得厉害，已经三日不进粟米了..."
屋内弥漫着艾草与苦参的苦涩气息，一盏陶制油灯在方桌上摇曳，将土炕上蜷缩的身影照得影影绰绰。
张更夫面色潮红如染朱砂，枯枝般的手指死死攥着葛布被角，喉咙里发出破风箱般的喘息。许延年俯身探他额头，官袖扫过炕沿积灰，触手滚烫似炭火。
"许义，速去安仁坊请陆先生。"他声音里带着罕见的急促。
许义领命疾奔而去。许延年转向老妇人，声音放柔了几分："老人家，张更夫病前可有什么异状？"
老妇人用袖口抹泪，哽咽道："就是冯家着火那晚...他戌时回来时浑身湿透，连幞头都丢了，说是跌进了漕渠..."说着剧烈咳嗽起来，腰间铜钥匙串叮当作响。
许延年目光如电扫过屋内，在墙角发现一双沾满淤泥的麻履，鞋底还粘着几根枯萎的荇菜。
约莫半个时辰后，院外传来清脆的銮铃声。陆昭阳一袭月白襦裙踏夜而来，腰间上悬着的药囊随步伐轻晃，臂间还挽着素纱披帛。
她向许延年微微颔首，几缕散落的青丝被夜风吹拂在瓷白的脸颊旁。来不及寒暄，已跪坐炕前，三指轻搭在张更夫腕间。
"寒邪入肺，兼有惊悸之症。"她轻声说道，随即从药囊中取出几片黄精递给老妇人，"三碗水煎成一碗，加蜜半匙。"
老妇人千恩万谢地去生火煎药。陆昭阳又取出三寸银针，在张更夫颈后天容穴轻刺。烛光映着她专注的侧脸，鼻梁投下的阴影随着呼吸微微颤动。
许延年立在灯影交界处，不自觉地放轻了声音："有劳昭阳。"
陆昭阳轻轻摇头，继续在百会穴施针。一缕青丝垂落额前也浑然不觉，衬得那凝神静气的模样愈发如姑射仙人。许延年望着她映在土墙上的剪影，冷峻的眉眼不自觉地柔和下来。
药煎好后，老妇人颤巍巍扶起张更夫。褐色的药汁顺着老人干裂的嘴角流下，陆昭阳取出素绢帕子轻轻拭去，帕角绣着的忍冬纹已被药汁染黄。
又过了半刻钟，张更夫眼皮剧烈颤动，终于睁开浑浊的双眼。待看清许延年的官服，他突然激动起来，枯枝般的手指抓住被褥："大...大人..."
许延年俯身凑近，腰间蹀躞带上的金饰碰在炕沿："冯家大火那夜，你看见了什么？"
张更夫瞳孔骤缩如针尖，喉结上下滚动："鬼...鬼祟的人...往冯家后院搬陶坛..."他声音嘶哑如裂帛，"三个...有个缺了门牙的...还有个脸上带刀疤的..."
许延年眸光一沉，指节在炕沿敲出沉闷声响："后来如何？"
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