殿内倒吸冷气声此起彼伏。苏丞相的手抖得握不住笏板，他怎会料到，王爷明明“失踪”，竟能将证据搜罗得如此周全？更未想到，那些被他视作心腹的将领，早在几天前便向王爷递了投名状——毕竟谁都知道，跟着这位从死人堆里爬出来的王爷，远比跟着只会弄权的文臣更有生路。
“你……你不是死了？”孟国舅后退半步，撞翻了身后的青铜灯台。王爷缓步上前，靴底碾碎账册上的朱砂印：“国舅爷盼着我死，好独吞西北军的调令权？可惜，你忘了一件事——”他忽然抬手，殿外传来整齐的马蹄声，“那些你调回京城的副将，都是我亲手带出来的兵。”
话音未落，殿外忽然涌进数千铁甲军，玄色衣甲上绣着银狼纹章，正是当年王爷在北疆时的亲卫。为首将领跪地抱拳：“末将奉王爷令，护驾皇上！”太皇太后望着那熟悉的狼纹，忽然想起二十多年前，先帝抱着襁褓中的王爷说“这孩子，将来必是国之柱石”。此刻她眼眶发热，竟说不出话来。
殿外忽然传来轰鸣，似是重物撞击宫门的巨响。孟书康浑身一震，抬头只见殿角阴影里闪过一道青影——是王爷的暗卫“影子”惯用的装束！他突然福至心灵，膝行几步抓住父亲的衣摆：“爹！方才侍卫传信，说王爷已率三千羽林卫封锁朱雀街，您...您听儿一言，此刻收手尚可面圣请罪，若等刀兵入宫...”
孟国舅的瞳孔骤缩。他清楚这个儿子虽文弱，却从不虚言——当年大理寺狱里，正是这孩子仅凭半片残棋便破了连环贪墨案。苏丞相的后背骤然绷紧，与孟国舅对视一眼，两人皆从对方眼中看到了惊疑。太皇太后趁机撑着案几站起，鬓边金步摇晃出细碎银光：“哀家...哀家这就去见先帝，只要你们放下兵器...”
“来不及了。”
殿门轰然洞开，冷冽晨光中，玄色锦袍的身影负手而立，腰间玉带悬着的麒麟纹玉佩在风中轻颤。孟书康浑身一松，险些跌坐在地——是王爷，他胸前银鳞甲胄还沾着晨霜，身后十二名暗卫呈扇形排开，靴底的血迹在青砖上踩出暗红脚印。
“六弟...”皇帝终于抬头，声音里有压抑的颤抖。
王爷向皇上行礼，目光径直落在孟国舅身上：“国舅爷昨夜子时初刻进的丞相府，卯时正分调动五城兵马司，半个时辰前让人往西市粮行运了十二车硝石——”他忽然轻笑，指腹摩挲着腰间剑柄，“若本王没猜错，此刻西市栈房该有火星子了吧？”
苏丞相的冷汗浸透中衣。他算到了太皇太后会被请入朝堂，算到了皇帝会被震慑，却唯独漏了王爷竟能在兵变之际神不知鬼不觉截断他的火攻之计。孟国舅踉跄半步，撞翻身后烛台，火苗窜上帷幔的噼啪声里，他忽然惨笑：“原来...原来你早就盯着我们...”
“不是盯着你，是盯着这颗妄图翻天的野心。”王爷踏过满地狼藉，靴跟碾碎苏丞相掉落的密信，“三个月前你往西北军粮里掺沙，皇上便知迟早有这一日。”他忽然停在孟书康面前，抬手虚扶：“起来吧，你父亲的事，自有国法论处。”
孟书康抬头，只见王爷眼中掠过一丝复杂——是对他爹的叹息，还是对朝堂倾轧的厌倦？
太皇太后忽然剧烈摇晃，被贴身女官扶住时，望着王爷的目光已带悔恨：“瑜儿...哀家错了，哀家错怪你了..”
“太后不必多言。”王爷转身，声音轻了几分，“臣此来，只为护陛下周全。至于其他——”他扫过满地跪伏的大臣，“待平定西市火情，再请陛下亲审吧。”
殿外传来急促的马蹄声，应是羽林卫已控制了各处要道。孟书康望着父亲被暗卫押解着走过，忽然发现他鬓角竟已全白——那个总在深夜教他读《周律疏议》的严父，终究还是输给了执念。
帷幔上的火被扑灭了，殿中弥漫着焦糊味。皇帝从龙椅上站起，一步步走下台阶，忽然对着王爷深深一揖。王爷急忙扶住，两人目光相触，俱是无声。有些话不必说——那些在暗夜里传递的军报，那些被截下的毒酒，那些埋在乱葬岗的密探，此刻都化作殿角未灭的残烛，明明灭灭，照着这趟过血与火的君臣之谊。
孟书康忽然想起方才在巷口看见的景象：晨雾里，卖炊饼的老伯正掀开热气腾腾的笼屉，几个孩童追着纸鸢跑过青石板路——还好，这人间烟火，终究没被这场兵变碾碎。他摸了摸袖中那方刻着“大理寺”的腰牌，忽然明白，所谓太平，从来不是天上掉的，是总有人要在阴沟里捧着血，也要护住这盏人间灯火。
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