一行人进了茶亭，给马饮水喂草料，人都歇在阴凉处，就着水吃干粮点心。
谢兰兰的马车里有冰鉴，还算凉爽，本想就在马车里休息，但想着如此有摆谱的嫌疑，恐惹人厌烦。便扶着丫鬟手臂也下了马车，和大家坐到一处。
蒸腾暑气不过片刻功夫就逼出了谢兰兰额角的汗珠，连吸气都像裹着层热纱似的发闷。贴身丫鬟小莲忙用井水拧了帕子，细细给小姐拭去汗意，手上绢扇摇个不停。谢兰兰望着小莲鬓角也凝着汗珠子，却只顾着伺候自己，索性接过绢扇，催她也快去洗把脸歇口气。
隔着不远距离的陈舟转头打量这对主仆，眼中掠过一丝讶异。他往日听书看戏里那些名门千金，哪个不是把丫鬟当牲口使唤？这位谢小姐倒是透着新鲜。
谢兰兰忽觉有人注视，偏头正撞上少年没来得及收回的目光。这年轻人她记得，模样生得俊，拳脚功夫也漂亮，就是性子闷得像块石头。念着往后还要同行，便朝他抿唇一笑——那笑意如同晨光跃动在叶尖般清亮。陈舟大囧，耳根发烫，慌忙别开脸。
“瞧着比大姑娘还害臊呢。”谢兰兰心里直乐，旁边小莲早咬着帕子偷笑起来，绢扇掩住半张脸直抖。
茶亭隐在几株大树的树荫里，虽抵不过暑气蒸人，到底遮了大半日头。偶尔还有穿枝风掠过，能带来一些凉意。众人歇到了日头偏西，才收拾好行装继续赶路。暮色初临时分行至一处村落，商量着今晚就在此寻个借宿处。
傅风先去村中转了一遭。回来说村西有户高墙大院的人家，他上前叩门时主人家隔着门缝打量，不待他开口就“砰”地合上了门，任他再怎么拍打也再无动静。又连敲了五六户门，竟都是这般情形。纵使他举着碎银说给宿钱，窗后窥探的村人仍像是见了鬼似的避之不及。
“公子，这村子透着股邪性。”傅风抹了把额角汗珠。
其实不必他说，众人都觉出异样。残阳给村落镀了层桃粉釉色，晚风卷着蝉鸣掠过稻浪，本该是炊烟袅袅的时辰，田埂上该有扛着锄头归家的庄稼汉，碰上乡邻闲话几句家常；井台边该是飘着浆洗衣裳的捣杵声，村中也该有孩童的嬉闹声……可眼下非但不见半个人影，连烟囱都冷清清的不冒热气。
谢兰兰与棠梨一起经历了东山血战突围，知道现实中的江湖远比话本子上看到的可怕，心里的阴影还在呢。这会儿直往棠梨身边挨，绢帕绞得发皱：“阿梨，我们不要在此借宿了，连夜赶路好不好？”
她声音轻得似怕惊动什么，明明四下静得连犬吠声都无，这死寂让她心里发毛。小莲早攥住小姐的衣袖，鞋尖紧贴着小姐的青缎绣鞋挪着小碎步。
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