右侍郎的乌纱帽滚落玉阶，后颈针孔渗出靛蓝血珠。谢明微弹指叩响御案暗格，《矿志》残页正飘落在他颤抖的膝头："永昌二十三年矿难后，你家族库房多出的三百斤孔雀石——是埋了机关，还是养了私兵？"
兵部尚书呈上的羊皮卷还带着马背的余温，焦边处沈砚舟的蝇头批注犹在："戌时三刻淬火，可破玄铁。"谢明微的护甲突然在"戌时"二字上划出裂痕——那正是沈砚舟咽气的时辰。
"传旨！"她碾碎蜡丸，靛粉星图印在圣旨绢帛，"工部所有机关图谱即刻封存，飏虞卫彻查七品以上..."话未说完，突然有戍卫急报：邙山盐井坍塌处现地下密室，壁画所绘正是《鲁班律》明令禁止的控魂枢。
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子夜的更漏声里，谢明微拆开江怀砚密奏的火漆。药水浸染的信纸显出工部地下密道图，红点标注处竟与沈砚舟书房暗格中的城防图重合。
她抚过奏折上未干的墨迹，忽然想起某年上元夜，沈砚舟在灯下教她破解机关阵的模样。那时他广袖盈风，手指点过羊皮卷说："最险的杀招，往往藏在求死之局后。"
"陛下，密室暗格里找到这个。"
江怀砚呈上的鎏金匣刻着仙鹤断羽，断口处镶着半枚血珠。谢明微的护甲刚触到鹤目，暗箭擦着她耳际钉入廊柱——箭杆中空的夹层里，沈砚舟的血书正被孔雀石溶液腐蚀，逐渐显露出盐脉深处的暗桩布局。
"好个烬中藏局。"她将血书掷入火盆，跳动的火焰里浮现出沈砚舟最后的唇语。那日刑架上，他咽下最后一口气前，分明说的是："朱雀桥的烟火，臣给陛下留着。"
江怀砚突然割破掌心，血珠滴在城防图某处："明日巡视要经过的朱雀桥下，埋着盐脉暗桩。"
惊雷劈开夜幕时，谢明微望着廊下被风吹乱的宫灯。火焰中的血书已成灰烬，唯有那句"候陛下于无间"的诅咒化作青烟，缠绕在她翟衣的金凤纹路上，如同那人惯用的玄铁锁链，冰得刺骨。
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