徐氏近日反复思量此事，却愈发感到一筹莫展，她深谙年轻人感情的炙热！
可皇后说的对，林家头上可还悬着欺君之罪的重压啊！
面对一位丧夫未及半年的母亲哀切相求，林知夏无言以对。
对方显然已知悉一切。
她唯有沉默。
自江府离去，江溪云一路忿忿不平地数落着：
“我伯娘她这就是道德绑架，她要为他丈夫维护清誉，与你何干？
大人们总是这般不讲道理，口口声声说为我们好，实则是为了满足自己的私欲罢了！”
林知夏什么都没说，刚回到皇城司，就收到了兄长的信函。
得知永城情势严峻，她立即进宫，向皇帝陈情，并请旨出京查案。
皇城司共有三位执事，少她一人亦无碍运转，或许这正合皇帝的心意。
皇帝知晓徐氏见了林知夏——这本就是他促成的。
他先前对拐卖案并未看得多重，但农民起义之后，民心涣散。
侦办此类民生案件，有利于凝聚民心。
以林知夏的个性，绝不会放过任何一名罪犯。
于是，腊月初四林知夏奉旨来了永城。
但皇帝不知道，在离京前，她于深夜偷偷见了芙昕。
篝火噼啪作响，林知夏沉浸在思绪中，阿山的身影在火光映照下渐渐模糊。
直到冽风前来回禀：“大人，那二人拒不交代。他们身上除了些许碎银，便只有一支银簪！”
阿山忙道：“他们先是接到一封让撤离的信，而后才接到胡飞通知发现了我的踪迹！那封信定是被他们烧了。”
林知夏端详着银簪，簪头略粗呈云朵状，向内卷曲盘成一圈螺纹。
那二人看到林知夏的动作，垂下头，目光闪烁。
林知夏掰了一下，没有可活动的支节，可两个大男人带根簪子在身上，实在可疑。
她将银簪对准篝火，看到簪头卷曲处在不同的角度下，会有不同的观感。
她灵机一动，用小拇指抵住螺纹处，稍一用力，那卷曲处竟是活动的，立时从另一头凸出来。
林知夏拿出贴身带的书册，将那簪子往阿山带血的衣服上蹭了蹭，然后在书页上印出一把展开的折扇。
阿山惊呼：“是白扇子！他们很听那个白爷白扇子的话，对方说要带个活口回衢州，他们就背着我在山里走了一夜。
这定是接头信物，对了，林姐姐，这里离高阳县城有多远？”
“约摸两个时辰能到。”
阿山扔掉手中啃完的骨头，惊道：“这么近？今天是初几？”
“初九，怎么了？”林知夏转头看他。
“初九？！”阿山脸色大变，“我初六上午就被他们绑了，三天时间怎么才走到这里？”
“看来途中他们还带你去了别处。”
林知夏立即吩咐冽风给阿山找来一套替换衣物。
她将阿山换下来的脏衣服仔细摊开，举着火把细细探查，手肘和臀部等易接触地面的部位。
一旁江溪云好奇地凑近：“这能发现什么？”
林知夏用匕首刮下裤子上的粉末。
“他裤子上有香灰，黄泥，还有一种紫色的草木汁液。”
“香灰，”江溪云眸光一闪，“他们带阿山去过寺院之类的地方？”
阿山立刻接话：“那赶紧查查这附近的寺庙，里头肯定有同伙！”
“未必是寺庙，”林知夏分析道，“寺院通常设有专门的烧纸炉，香灰不易散落，且有僧人时时清扫。
你刚从土坡滚落又挣扎一番，身上仍残留香灰——看，袖口卷边这里还有一点。
更可能是在坟茔前祭祀过，或是类似土地庙这般的小神龛、村庙之类的地方。”
她想起之前查阅的永城卷宗，记载此地有在路边设置小型佛龛或仅半人高土地庙的习俗。
林知夏目光凉凉地扫过那两名俘虏。
“不急，待明日到了高阳县城，一切自有分晓。”
江溪云与阿山不约而同地摸着下巴，故作沉思。
这次是江溪云主动要跟来的，也求得了家人同意，这也正合林知夏心意。
毕竟这些天子亲卫不能全信，而冽风......林知夏眸光微黯。
众人稍作收拾，便在荒野露宿。
翌日清晨，运煤车碾过的隆隆声响惊醒了众人，简易营帐的篷顶覆上了一层薄薄的黑灰。
林知夏皱眉：“我哥在这边，咳得厉害吗？”
阿山点点头：“嗯，是有点。”
此刻他连伸懒腰都做不到，只觉得浑身酸痛，像被人暴揍了一顿。
昨晚还没感觉，难道是因为太兴奋了？
没有马车，阿山只能跟着冽风共乘一骑。
好在路不远，他们也不用像昨晚那般急赶路。
午时，一行人抵达高阳县城外，林知夏将面具戴上。
城外窝棚，流民正井然有序地排着长队领取稀粥和烧饼。
这景象源于程始的鸡贼：他向师爷上报耗资时，直接多报了三天的份量。
永城知府身边的师爷听闻总额时惊得瞠目结舌。
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