赵师爷放下手中的茶杯，抬头看着崔冬那张肥腻的脸，淡淡道：“老爷，您现在恐怕只能做一个地主老财的县令了。”
崔冬一愣，没明白赵师爷话中的意思，但看到赵师爷眼神中的嘲讽，顿时怒火中烧：“赵师爷，你这话是什么意思？莫非是想看本官的笑话？”
赵师爷摇了摇头，叹了口气：“老爷，您难道还没看明白吗？百姓大量逃离，代城县已经名存实亡，您这个县令，也只是一个空壳子罢了。没了百姓，您还能从谁身上刮油水？您不就是一个地主老财吗？”
崔冬闻言，脸色瞬间变得铁青，他指着赵师爷，手指颤抖：“你……你敢如此羞辱本官！本官要治你的罪！”
赵师爷却丝毫不惧，他挺直了腰杆，冷笑道：“老爷想治我的罪？恐怕您现在连治罪的权力都没有了吧？没有百姓，哪来的税收？没有税收，您拿什么养活衙役？没有衙役，谁来听您的命令？您现在就是一个光杆司令，还想治我的罪，真是可笑至极！”
崔冬被赵师爷这一番话噎得说不出话来，他气得浑身发抖，但却又无力反驳。
他知道赵师爷说的是实话，代城县的百姓已经流失了六成，剩下的那些也人心惶惶，恐怕用不了多久，就会全部逃走。
到时候，他这个县令，也就真的成了一个空壳子。
“难道，真的就没办法了吗？”崔冬颓然地坐在椅子上，眼中满是绝望。
赵师爷看着他沉声道，“办法倒是有一个。”
崔冬猛地抬起头，眼中燃起一丝希望：“什么办法？快说！”
“炎国。”赵师爷缓缓吐出两个字。
“炎国？”崔冬一愣，随即脸色变得更加难看，“你是说，那些逃走的百姓，都去了炎国？”
赵师爷点了点头：“炎国颁布了惠民政策，不仅免除了赋税，还提供土地和房屋。那些活不下去的百姓，自然会选择去炎国碰碰运气。”
崔冬闻言，顿时沉默不语。
他当然知道炎国的惠民政策，也知道有不少百姓逃往炎国，但他一直都装作不知道。
因为他心里清楚，一旦承认了这一点，就等于承认了自己的无能，承认了自己治理地方的失败。
可是现在，代城县已经变成了一座空城，他就算再不承认，也改变不了这个事实。
“难道，我也要……”崔冬喃喃自语，
赵师爷没有说话，只是默默地看着他。
他知道，崔冬的心中已经有了答案。
一阵寒风吹过，吹散了房间里的沉闷气息，也吹动了崔冬头上的乌纱帽。
他抬起头，看着窗外萧条的景象，缓缓地站起身来。
“走，去城里看看。”他沙哑着嗓子说道。
崔冬裹紧了官袍，寒风像刀子般刮过他肥胖的身躯，他却感觉不到一丝暖意。
曾经繁华的代城县，如今街道空旷，店铺紧闭，只有几只野狗在垃圾堆里翻找食物，发出凄厉的叫声。
萧瑟的秋风卷起落叶，在空荡荡的街道上打着旋，发出“呜呜”的悲鸣，仿佛在哭泣着这座县城的衰败。
他伸手推开一家布庄的门，里面空无一人，只有厚厚的灰尘和蛛网积满货架。
他还能依稀记得，这里曾经人声鼎沸，绫罗绸缎琳琅满目。
如今，却只剩下一片死寂。
他仿佛能闻到空气中弥漫的腐朽味道，那是希望破灭的味道。
崔冬颓然地坐在街边一块石头上，心乱如麻。
他知道自己必须写奏折上报朝廷，但他却不知该如何下笔。
他能说什么？
说自己无能？
说自己治理不力？
说自己愧对朝廷的信任？
他从袖中掏出一张皱巴巴的信纸，这是他写的第六封信，前五封都石沉大海，没有得到任何回应。
他咬了咬牙，重新拿起笔，蘸了蘸早已干涸的墨汁，在信纸上写道：“代城县，民逃六成，十室九空，恳请朝廷速派援兵……”
写完信，他叫来衙役，一封送往长安朝廷，另一封则送往幽州边境柴绍大都督处。
他知道，只有柴绍才能真正理解他的困境，也只有柴绍才能真正帮到他。
幽州边境，大都督府。
柴绍猛地将手中的信纸拍在桌上，发出一声沉闷的响声。
这是他收到的第六封信，每一封信都诉说着代城县的惨状，也诉说着崔冬的绝望。
“岂有此理！”柴绍怒吼一声，吓得一旁的侍卫浑身一颤。
他再也无法坐视不理，他必须亲自去看看，看看究竟发生了什么！
“来人，备马！”柴绍沉声下令。
“大都督，您要去哪里？”侍卫小心翼翼地问道。
“代城县！”柴绍眼中闪过一道寒光，“我要去看看，究竟是谁敢如此大胆，竟然逼得百姓背井离乡！”
他翻身上马，一挥马鞭，战马嘶鸣一声，扬蹄而去，卷起漫天尘土。
“传令下去，集结五百精兵，随我前往代城县！”柴绍的声音在风中回荡，带着不容置疑的威严。
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