他突然意识到，大炎的崛起，并非像他们想象的那么简单。
秦琼是个直肠子，他听不下去了，忍不住怒吼道：“老丈！你怎能如此说话？他们虽是异族，但也是人命！怎能如此草菅人命？”
孔颖达也连连摇头，叹息道：
“唉，以暴制暴，终究不是长久之计。如此下去，恐怕会激起更大的仇恨，后患无穷啊！”
老人却不以为然，他冷哼一声：
“仇恨？他们也配？他们有什么资格仇恨我们？当年，他们侵略我们的时候，可曾想过会有今日？我们这叫以其人之道还治其人之身！”
他顿了顿，又补充道：“再说了，我们陛下也并非滥杀无辜之人。那些异族奴隶，只要肯真心悔过，努力劳作，为大炎做出贡献，也是有机会获得自由的。我们陛下，赏罚分明，绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个坏人！”
杜如晦等人沉默了。
他们不知道该如何反驳老人的话。
他们亲眼看到了大炎的繁荣，也亲耳听到了老人的讲述。
他们开始怀疑，自己之前的认知，是否真的正确。
他们回忆起进城时所看到的一切，那些异族奴隶，的确随处可见，他们或在修建房屋，或在搬运货物，或在耕种田地，每一个人的脸上，都写满了疲惫和麻木。
而那些异族奴隶，也的确如老人所说，大多都是突厥人、高句丽人、吐蕃人……那些曾经与大唐为敌，甚至侵略过大唐的异族。
杜如晦等人听得入了神，心中不由得泛起阵阵波澜。
他们从未想过，劳作竟然还可以如此。
老者见他们一副若有所思的样子，又继续说道：
“说起来，你们可能不信，老头子我以前，还是个奴隶呢。”
“奴隶？”
杜如晦等人再次震惊了。
老者点了点头，眼中露出回忆的神色：
“是啊，奴隶。那时候，日子过得真是苦不堪言，每天都要干最脏最累的活，还吃不饱穿不暖，动不动就要挨打挨骂。
后来，陛下来了，解放了我们这些奴隶，让我们成了自由人，还给我们分了田地，教我们识字读书。现在，我靠自己的双手挣钱，养活自己，日子过得别提多舒坦了！”
老者说到这里，脸上洋溢着幸福的笑容。
杜如晦等人看着他，心中五味杂陈。
他们是大唐的官员，本以为大唐的制度已是最好的，可如今看来，与大炎相比，却似乎差了许多。
“老人家，您说的这些，实在是让我们大开眼界。”杜如晦感慨道，“看来，我们对大炎的了解，还是太少了。”
老者摆了摆手：“这没什么。你们唐国人，总是自以为是，以为自己的国家就是天下最好的。
其实啊，这天外有天，人外有人。你们应该多出来走走看看，才能知道这世间的真实模样。”
杜如晦等人默默地点了点头。
老者的话，如同一记重锤，敲打在他们的心头，让他们对大唐的制度产生了深深的怀疑。
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