就像炼丹炉里的火候，过旺则丹毁，不足则功亏。
帝王之术，本就在宽严相济之间。
此刻的朝堂，保守派仍牢牢占据八成势力。
他们盘踞六部，把持言路，以祖宗成法为盾，对任何变革都持反对态度。
但朱厚熜明白，这些守旧派并非铁板一块。
那些冥顽，阻挠新政的顽固分子，必须敲打震慑。
而其中较为温和的官员，不妨给予时间，慢慢引导转变。
帝王之道，如烹小鲜。
火候拿捏，正是检验帝王权谋的试金石。
……
养心殿内。
宫女太监们来来回回的，蹑手蹑脚的走着。
给皇帝递热毛巾擦脸，各种茶，时令水果，点心。
朱厚熜一口气把这则全部批阅完毕。
其实也就一个时辰。
批阅奏折完毕后，朱厚熜拿起一份秀女名单。
赫然看到上官海棠的名字，出自护龙山庄。
上官海棠那是铁胆神侯的四个最得力的手下，四大密探。
分别是：
天字第一号段天涯，性格冷静沉着，外表英俊潇洒。
他自小被铁胆神侯收养，后在东瀛跟随“伊贺派”学习，精通忍术及“幻剑”。
地字第一号归海一刀 ：为人高傲寡言，眉宇间略带忧郁，外冷内热，擅长刀法。
玄字第一号上官海棠 ：美丽，机智，精通琴棋书画、医卜星相。
善于收集情报，武功也可以，擅长使用各种暗器和剑法。
黄字第一号”成是非 ：本是市井人物，诙谐滑稽，机智玲珑，有“金刚不坏神功”
根据王永所奏，铁胆神侯已经在路上，三天之后便会到达京师。
对于铁胆神候和他手下的安置，朱厚熜早就已经想好。
既然她已进宫，得让上官海棠来侍寝。
“传旨，上官海棠今夜侍寝！”
“喏！”
……
另一边。
储秀宫。
上官海棠踩着金线织就的牡丹纹地毯踏入殿内，忽觉眼前金芒晃眼。
穹顶九龙藻井嵌着夜明珠，烛火映照下，二十八星宿图仿若流转星河。
朱漆廊柱缠着赤金蟠龙，龙须缀着南海明珠。
身旁颖美人莲步轻移，环佩叮当，却不及上官海棠引人注目。
她褪去护龙山庄的玄色劲装，月白软缎襦裙外罩着海棠红织锦褙子。
发间只簪一支羊脂玉簪。
既有江湖儿女的英气，又藏着女儿家的温婉。
方才跨过宫门时，她习惯性地按向腰间佩剑，。
殿内其余秀女或怯生生垂首，或偷眼打量，唯有她身姿笔直如松。
比起那些弱柳扶风的闺阁千金，她英气中暗藏锋芒的眉眼。
远处传来太监尖利的唱喏声，秀女们顿时敛衽屏息。
上官海棠望着琉璃窗外摇曳的朱红宫灯，忽想起护龙山庄的青砖灰瓦。
此刻蒋太后与朝臣们正为皇后人选明争暗斗。
张琳玮仗着娘家势大锋芒毕露，却不知在这深宫之中，自己这颗被太后看中的“棋子”。
就在这时，养心殿近侍太监手持明黄圣旨踏入储秀宫。
殿内秀女们骤然屏息。
"上官氏接旨——"
尖细嗓音划破死寂。
"今上谕，着上官氏即刻沐浴更衣，戌时四刻入养心殿伴驾，钦此！"
向她宣读了皇帝的旨意，上官海棠一听断绝错愕，忐忑。
宫内这么多女人，很多秀女的容貌都不比自己差。
上官海棠进宫几天之后，心里便判断自己能被招去侍寝的概率实在是太低了。
况且根据她所知道的，皇帝好像对铁蛋神候并不待见。
自己也是铁胆神侯的手下，更是会被排斥。
可能自己要一辈子在宫中到老了。
可万万没想到，皇帝居然亲自点名让自己去侍寝。
对于如何侍寝，上官海棠心里还一团迷雾。
但很快，宫女太监们便过来把她带去。香汤沐浴。
太后身边的女官江云会过来向她讲解如何侍寝。
储秀宫。
上官海棠身后骤然响起绣鞋拖地的窸窣声。
江云款步走来。
"妹妹莫慌。"
江云凑近时，上官海棠闻到她鬓间茉莉香。
"侍寝一事，不过是闺房之乐。"
随后执起银梳，将她青丝绾成堕马髻。
铜镜里映出两张截然不同的脸。
江云妆容精致，眼尾丹蔻与绯红唇角相得益彰。
自己却因紧张而面色发白，英气眉眼间染着几分惶惑。
氤氲水汽的浴殿内，宫女们捧着掺了玫瑰花瓣的热水侍奉。
上官海棠褪去里衣时，江云倚在雕花槅门边轻笑："陛下最爱看美人簪花。"
她玉指轻叩门框，示意抬来朱漆食盒。
"前儿个苏杭进贡的珍珠粉，混着西域进贡的香料，擦在身上......"
话音未落，上官海棠已沉入浴桶，水面荡开的涟漪遮住她泛红的耳尖。
更漏滴答，江云将软绸披在她肩头：
"陛下年少英气，最喜新鲜玩意儿，你得绝对顺从，记得先刷牙。"
"前些日子，陛下命人制了鲛绡帐，夜里烛光一照......"
宫灯昏黄，上官海棠裹着薄毯蜷缩在雕花辇上，听着太监们的脚步声在长廊回响。
她望着头顶鲛绡帐上绣着的并蒂莲。
忽然想起江云最后那句话："妹妹生得这般标致，今夜定能让陛下难忘。"
江云心里还有一句话没有对她说：当今皇帝实在是太会玩了，谁能相信他只是一个16岁的少年？
……
夜已深。
养心殿内，朱厚熜在看水浒传。
养心殿烛火摇曳，朱厚熜指尖摩挲着《水浒传》泛黄的书页。
龙纹案几上搁着的羊脂玉镇纸压着半卷朱批。
烛芯爆开一朵灯花，映得他眸中冷光忽明忽暗。
指尖划过"梁山泊一百单八将"的名录，朱厚熜忽然想起东厂密报里提及的江湖帮派。
现在匪患虽然被遏制，但白莲教也在煽动百姓……
想到此，朱厚熜在宣纸上写了几个字，命近侍太监交给曹正淳。
曹正淳还在暗中查天下士族的土地。
就在这时，上官海棠出现在了养心殿外。
进是太监禀报之后，朱厚熜放下手中的水浒传。
开口说道：“让她进来吧。”
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