莱特湾。
“瓦沙奇”号登陆指挥舰。
花旗海军第七舰队司令金凯德中将的指挥所，就设在这艘战舰上。
看着菲利克斯·斯顿普少将发来的电报，金凯德中将都不敢相信自己的眼睛。
“情报属实吗？”
金凯德中将对着参谋长理查德·里格斯少将问道。
里格斯少将神色有些慌张，连忙点头：“准确。”
“塔菲2小队多架参与空袭的战机发回了相同的消息，”
“至少七艘战列舰，以及十多艘巡洋舰，正在逼近苏里高海峡。”
“其中三艘驱逐舰已经闯进了苏里高海峡……”
里格斯少将话音落下，指挥舱内的一票花旗海军参谋们顿时慌了。
“七艘战列舰？这几乎是东瀛猴子的全部主力。”
“东瀛猴子这是准备梭哈吗？”
“这里面会不会有那两艘庞大的大和级超级战列舰？”
“一定有！”
“上帝，那可是配备着18英寸巨炮的超级战舰，奥登多夫少将的那些老式战列舰根本不是对手。”
“还有十多艘巡洋舰，那也是难搞的角色。”
“我们在苏禄海没有侦察机吗？为什么没有提前发现？”
……
金凯德中将内心也是很慌。
他是第一次遇到这么吓人的情况。
苏里高海峡距离莱特湾登陆场只有100公里。
对于高速航行的舰队来说，两三个小时就能抵达。
这里汇聚着近两百艘舰船。
登陆场还有堆积如山的各类弹药和物资。
这要是被东瀛海军主力舰队突过来，后果是灾难性的！
“好了，现在不是讨论的时候。”
“立刻致电塔菲2小队。”
“让他们出动所有舰载机，对东瀛海军展开拦截。”
“致电塔菲1小队和塔菲3小队。”
“让他们即刻派出机群前往苏里高海峡，拦截东瀛舰队。”
“致电第77.2特混大队，务必死守苏里高海峡，不得后退一步！”
“致电第79特混大队，所属驱逐舰即刻赶赴苏里高海峡参战。”
……
金凯德中将接连下达了多道命令。
第七舰队是莱特湾登陆作战的主力部队。
整个舰队编成了第77、第78和第79三个特混舰队。
其中第78特混舰队和第79特混舰队是登陆部队。
他们麾下都只有少量驱逐舰。
真正的海战力量，集中在第77特混舰队。
第77特混舰队的海战力量又分成两股。
分别是第77.2特混大队和第77.4特混大队。
其中第77.2特混大队装备着大量战列舰、巡洋舰和驱逐舰。
第77.4特混大队则是航母部队。
不过，配备的航母并不是正宗的舰队航母，而是商船船体的护航航母。
全大队编成了三个小队，代号“塔菲”。
第七舰队上下在称呼的时候，习惯以“塔菲123”来称呼三个小队。
第77.4特混大队的三个“塔菲”小队，呈三角形展开。
“塔菲2”小队就部署在莱特湾，距离苏里高海峡最近。
“塔菲1”小队部署在棉兰老岛以东海面，位于苏里高海峡东南方向。
“塔菲3”小队则部署在萨马岛以东海面，位于苏里高海峡东北方向，也是距离最远的一个。
现在东瀛海军舰队突然逼近了苏里高海峡。
除了已经在苏里高海峡展开的第77.2特混大队，最关键的就是第77.4特混大队的三个“塔菲”小队了！
紧张的参谋们，听了金凯德中将的布置，不敢有丝毫的拖延，匆匆开始传达……
下达完命令的金凯德，略微冷静了一些。
他开始比对双方的实力。
第77.4特混大队虽然下辖的都是护航航母，但足足有18艘！
每艘护航航母都搭载着二三十架战斗机和鱼雷机，加起来也有四五百架。
在苏里高海峡阻挡住这样的狭窄地形中，四五百架飞机东瀛舰队也并非不可能……
况且，奥登多夫少将率领的第77.2特混大队已经占据了极为有利的T字阵位。
如果海空协同得出色，甚至有机会重创东瀛海军舰队！
想到这里，金凯德中将心动了。
成立较晚的第七舰队，在太平洋战场上一直是小配角。
历次大规模海战，都是哈尔西或者斯普鲁恩斯在指挥。
现在，一个极为难得的机遇摆在第七舰队面前。
如果能够在苏里高海峡重创东瀛海军的战列舰和巡洋舰主力……
那第七舰队就能一战成名！
自己也能成为与哈尔西、斯普鲁恩斯并肩的名将！
参谋长里格斯少将再次来到了金凯德身边，低声道：“司令官，是否向第38特混舰队和海军陆战队求援？”
金凯德中将正想着让第七舰队独占功劳。
但考虑到，对方足有七艘战列舰和十多艘巡洋舰。
万一玩脱了，后果难料。
担心玩脱，但金凯德中将仍然不希望功劳被哈尔西抢走。
沉思片刻，对着参谋长道：“致电麦克阿瑟将军，请他派出飞机前来苏里高海峡助战。”
里格斯少将顿时一愣。
向麦克阿瑟将军求援？
虽然登陆部队也已经有一些飞机上岸，可以支援作战。
但陆战队航空兵的那点飞机，显然比不上第38特混舰队！
金凯德将军这是何意？
费解的里格斯少将，忍不住再次建议道：“是否向哈尔西将军求援？”
金凯德中将盯着地图，没有理会。
过了一阵，才缓缓开口道：“给第38特混舰队发报。”
“苏里高海峡发现东瀛海军战列舰，请求第38特混舰队派出飞机为莱特湾登陆场提供掩护。”
司令官接连两次避开了自己的建议。
这让里格斯少将也有些回过味来。
尤其是这一次。
让第38特混舰队派出飞机掩护莱特湾登陆场，而不是支援苏里高海峡……
理查德·里格斯顿时明白了。
司令官这是不想让哈尔西上将来掺和苏里高海峡的战斗！
可是。
以第七舰队的实力，能够吃得下当面的东瀛舰队吗？
……
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