凌晨四点，我蹲在后院洗鸭血。自来水冻得手指发麻，却听见卷帘门"哗啦"响动。小鹿举着手机冲进来，屏幕上是"福满楼"最新声明："...传统工艺需要坚守，但更要与时俱进..."
"阴阳怪气！"她一脚踢翻洗菜篮，"他们明明雇水军黑我们！"
老马突然从阴影里走出来，手里拎着个泛黄的搪瓷盆。盆底积着层黑红色膏状物，闻起来像中药混着铁锈味。
"三十年前的老卤。"他蹲下来，把盆子架在临时垒的砖灶上，"当年师父传的。"
火焰舔舐盆底时，奇异的香气像条小蛇钻进鼻腔。我忍不住打了个喷嚏，却发现小鹿的眼泪突然止住了——那味道让人想起深秋晒过的棉被，混着点陈皮的回甘。
天刚亮，我们挂出"祖传鸭血粉丝汤"的牌子。第一批顾客是晨练归来的大爷大妈，他们原本只是好奇张望，却在香气里越聚越多。
"这味儿..."穿太极服的白发老人深吸一口气，"像极了七十年代国营饭店的..."
老马亲自舀汤。当琥珀色的汤汁冲开鸭血时，人群发出整齐的"哗"声。有个戴红袖标的老太太突然挤到前面："小伙子！你们这汤里是不是放了..."
老马的动作微不可察地顿了一下。
"...淮山粉！"老太太激动地拍大腿，"我当知青时在皖南喝过！"
我们还没反应过来，老人已经掏出老年机打电话："老姐妹们快来！找到正宗'知青汤'了！"两小时后，店门口排队的平均年龄突然上涨三十岁。
中午时分，一辆黑色轿车缓缓停靠。车上下来个穿中山装的中年人，身后跟着拎公文包的秘书。人群自动让开条路，我听见有人小声叫"局长"。
"王师傅。"中年人向老马伸出手，"家父说..."
老马头也不抬地往汤碗里撒香菜："调料台在右边，自己加。"
秘书脸色骤变，中年人却笑了。他亲自端碗坐在塑料凳上，第一口汤下去，突然红了眼眶："就是这个...父亲临终前最想再尝一次的..."
下午三点，我们卖光了所有备料。小鹿数钱时手都在抖："欢哥！这些老人家给的几乎全是现金！"
我望向厨房——老马正把那个搪瓷盆锁进保险柜，盆底还粘着片干枯的陈皮。他转身时，我分明看见他在揉眼睛，却说："辣椒粉进眼了。"
第二天刚开门，就被眼前的景象震住：整条街停满旅游大巴，举着小旗的导游正喊："'知青记忆之旅'的游客这边集合！"银发旅行团瞬间淹没了我们店。
"让让！让让！"穿制服的保安分开人群，后面跟着扛摄像机的记者。镜头对准我们油腻的招牌时，小鹿突然拽我袖子——昨天那个中山装男人正在新闻里讲话："...保护传统饮食文化，坚决抵制恶性竞争..."
当晚的黄金时段，我们的店面出现在本省新闻联播里。老马被采访时只说了一句："汤无二味，人有初心。"弹幕瞬间刷爆"国宴大师格局"。
打烊时，小鹿神秘兮兮地锁上门："你们看这个！"她调出暗网交易记录，"'福满楼'雇水军的汇款单！IP地址就是..."
老马突然按住她手腕："够了。"他的目光扫过窗外——几个黑影正匆匆离开对面的报刊亭。
深夜，我被厨房的动静惊醒。月光下，老马正往汤锅里撒一把灰白色粉末。听见我的脚步声，他头也不回地说："海盐，提鲜的。"
可我分明看见他迅速藏起的纸包上，印着某中医院的标志。
第三天清晨，"福满楼"突然撤下所有关于我们的负面报道。中午他们的副总亲自登门，拎着号称"三十年陈酿"的酱油当赔礼。老马收下酱油，转身就倒进了下水道。
"师傅，他们这是..."
"看灶。"老马指向突然窜高的火苗，"火候到了。"
果然，傍晚美食博主集体反转。最劲爆的是某千万粉大V的直播——他当着百万观众化验"福满楼"赠送的酱油，检测出工业盐和焦糖色。
我们趁势推出"透明厨房"直播。当老马在镜头前展示那盆老卤时，弹幕突然炸出条金色特效留言："国宾馆退休主厨证实：此配方确系已故国宝级大师张淮南真传！"
一周后，我们收到"中华老字号"评选邀请函。小鹿捧着烫金信封又哭又笑，我却注意到老马在反复查看手机——屏幕上是条陌生号码发来的彩信：模糊的档案照片里，年轻时的老马正往某个调料罐里放东西。
"师傅，这是..."
老马熄掉屏幕，火光在他瞳孔里残留了一秒："当年选拔赛，我往自己菜里加了硼砂。"
我和小鹿如遭雷击。
"他们用你师娘的病历威胁。"老人摸出个磨得发亮的铜钥匙，"但有些方子...宁可带进棺材也不能让脏手碰。"
钥匙插入保险柜的刹那，前门突然传来砸门声。透过玻璃，我看见"福满楼"老板那张扭曲的脸，和他身后穿制服的人群。
老马的手稳得像在片鸭，转钥匙的动作行云流水："欢喜，记住——"保险柜开启的瞬间，浓郁药香喷薄而出，"真正的老卤..."
破门而入的喧嚣吞没了后半句话。但我永远记得他最后的口型，那是我们第一天学厨时，他写在黑板上的三个字：
"要熬。"
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