最底下，压着一封没有拆开的信，信封上印着国宴筹备组的公章，邮戳日期是二十年前。
我犹豫了一下，还是把信带回了店里。老马正在熬汤，见我回来，头也不抬："陈皮呢？"
我把箱子推过去，顺手掏出那封信："师傅，这个……"
老马的手顿住了。汤勺"当啷"一声掉进锅里，滚烫的汤汁溅在他手背上，他却像感觉不到疼。
小鹿机灵地关上了店门，挂上"暂停营业"的牌子。
沉默了很久，老马终于撕开信封。里面只有一张照片——1977年国宴后厨的合影。年轻的老马站在角落，身旁是个笑容温和的老人，手里正捧着那个紫砂汤锅。照片背面写着一行小字："张氏一脉，陈皮鸭绝，望有后人续之。"
老马的肩膀突然垮了下来。他慢慢蹲下，手指死死攥着照片，喉咙里滚出一声压抑多年的呜咽。
门外突然传来敲门声。
"马师傅！"一个西装笔挺的男人站在门口，恭敬地递上一张烫金请柬，"国宴组委会派我来接您。"
老马抹了把脸，站起身时，又恢复了那副冷硬的表情："告诉你们领导，我要带两个徒弟。"
男人面露难色："这不合规矩……"
"规矩？"老马冷笑，突然抄起汤勺敲在裂开的紫砂锅上，发出清越的铮鸣，"二十年前他们讲规矩了吗？"
男人被震住了，赶紧掏出手机走到一旁低声通话。小鹿趁机凑过来，小声问："师傅，咱们真要去国宴啊？"
老马没回答，只是从箱子里取出那包1965年的陈皮，撕开油纸。深褐色的陈皮已经干枯，却在接触空气的瞬间，散发出惊人的醇香。
"欢子，"他突然叫我，"记住，做菜如做人——火候不到，别揭锅盖。"
门外，男人挂断电话，满脸堆笑地转身："马师傅，领导同意了！车就在外面……"
老马把陈皮扔进汤锅，升腾的蒸汽里，紫砂锅的裂纹竟慢慢渗出金黄色的汤汁，在阳光下闪闪发亮。
"走吧。"他拎起汤锅，头也不回地走向门外，"该让有些人尝尝，什么叫真正的'规矩'。"
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