3.冤狱
阳谷奇案：朱生蒙冤与真相大白在阳谷县，有一位名叫朱生的年轻人。他生性洒脱，言语诙谐，时常妙语连珠，给周围人带来不少欢乐。然而，命运对他并不眷顾，妻子因病去世，朱生沉浸在丧妻之痛中许久。随着日子一天天过去，朱生的生活愈发孤寂，于是决定找媒婆帮忙，再寻一门亲事。一日，朱生来到媒婆家。刚到门口，便瞥见媒婆邻居家的妻子。那女子容貌秀丽，身姿婀娜，朱生不禁多看了几眼。他半开玩笑地对媒婆说：“刚刚看到你邻居家娘子，生得这般美貌。要是你帮我做媒，能把她介绍给我，那可就太好了。” 媒婆也笑着打趣道：“你若能杀了她丈夫，我就帮你促成这桩美事。” 朱生哈哈一笑，随口应道：“好啊！”一个多月后，邻居外出讨债，却不幸在荒野中遇害。阳谷县令得知消息，立即下令拘押邻居的保长。为了查明真相，县令对保长严刑拷打，可保长实在不知凶手是谁，案件陷入僵局。就在这时，媒婆向县令讲述了朱生和她之间的玩笑话。县令听后，心中顿生疑虑，怀疑朱生就是凶手，随即将朱生逮捕。朱生被带到公堂，面对县令的质问，他百口莫辩，坚决否认自己杀人。县令见朱生不肯招供，又怀疑邻居的妻子与朱生有私情，于是对她施以重刑。各种酷刑轮番上阵，女子不堪折磨，最终屈打成招。县令再次审讯朱生，朱生心想，女子一个弱质女流，都能承受如此酷刑，自己又怎能让她独自背负这莫须有的罪名呢？于是说道：“我身娇体弱，实在受不了这苦刑。之前说的都是假话。如今既然是冤死，又怎能让她背负不贞的骂名？即便鬼神不知，我又于心何忍？我如实招供吧，想要杀了她丈夫再娶她的，都是我一人所为，她并不知情。”县令问道：“你有什么证据？” 朱生回答：“血衣可以作证。” 县令派人到朱生家中搜查，却一无所获。县令大怒，再次对朱生用刑，朱生被折磨得死去活来。朱生无奈，只好说：“我母亲不忍心拿出血衣，让我去死。让我回去亲自取来吧。” 县令派人押着朱生回家。朱生见到母亲，说道：“给我血衣，我是死；不给我，我也是死。反正都是死，晚死不如早死。” 母亲听后，泪如雨下，走进屋里许久，才拿出血衣交给朱生。县令拿到血衣，仔细查验，认定证据确凿，判处朱生斩刑。此后，案件多次复审，朱生始终坚持自己的供词。一年多后，眼看行刑的日子越来越近。这天，县令正在审理囚犯，突然有一人径直走上公堂。此人怒目圆睁，指着县令破口大骂：“你如此昏庸，怎么能治理百姓！” 数十名衙役见状，立刻冲上去，想要制服此人。没想到，此人振臂一挥，衙役们竟纷纷倒地。县令吓得脸色惨白，想要逃跑。那人高声喊道：“我是关帝面前的周将军！昏官要是敢动，我立刻取你性命！” 县令吓得浑身发抖，大气都不敢出。那人接着说：“杀人者是宫标，与朱生何干？” 说完，便倒地不起，气息微弱。过了一会儿，那人苏醒过来，脸色苍白如纸。县令一问，才知道此人就是宫标。在县令的审讯下，宫标如实交代了自己的罪行。原来，宫标平日里游手好闲，得知邻居外出讨债，心想他腰包里必定装满钱财，便在途中将其杀害。可杀了人后，宫标才发现邻居身上并没有多少钱。后来听说朱生被冤枉定罪，宫标暗自庆幸。这天，他鬼使神差地来到公堂，却浑然不知自己的行为。县令问朱生血衣是怎么来的，朱生也一头雾水。县令叫来朱生的母亲审问，这才得知血衣是她割臂染成的。查验她的左臂，刀痕还清晰可见。县令见状，惊愕不已。事后，县令因这起冤案被上级参劾，免去官职。他被罚赎罪，最终羁留在阳谷，郁郁而死。一年多后，邻居的母亲想为儿媳再找个婆家。儿媳感念朱生的情义，最终嫁给了朱生。异史氏感叹道：“审理案件是为官者的首要职责，积阴德还是灭天理，都在此一举，不可不慎重。急躁残暴，固然违背天理；拖延不决，也会伤害百姓性命。一人打官司，就会耽误几个农民的农时；一个案件定下，就会让十户人家倾家荡产，这难道是小事吗？我曾说，为官者不随意受理诉讼，就是大德。而且，不是重大案件，不必长期羁押；没有疑难问题，何必犹豫不决？即便是乡里的愚民，因山村的豪爽之气，偶尔为了鹅鸭之争，引发矛盾，这不过是借官员的一句话来平息事端，不需要把所有人都拘押起来，只需让双方当事人到场，施以笞杖之刑，就能迅速解决纠纷。这难道不是神明的官员所为吗？“如今，我常见那些审理案件的官员：传票发出后，就像故意忘了一样。负责传唤的差役收受贿赂不够，就不让当事人见到官府的传票；负责行刑的衙役得到的好处不多，就不肯悬挂听审的牌子。他们蒙蔽上司，拖延时间，往往过了很久，当事人还没见到长官的面，就已经被折磨得皮骨皆损。而那些高高在上的官员，却躺在床上悠闲自在，仿佛无事发生。他们哪里知道，在这水深火热的牢狱之中，有无数冤魂伸长脖子，期盼着能得到解救！那些奸民固然可恶，不值得怜惜，但良民被牵连，又怎能承受？况且，无辜被牵连的，往往良民多于奸民，而良民所受的伤害，更是奸民的数倍。为什么呢？因为奸民难以欺压，而良民容易被欺负。皂隶的打骂，胥徒的勒索，都施加在良民身上。“百姓一旦进入公门，就如同踏入水火之中。早一天结案，就能早一天让百姓安心生活。有什么大事，值得官员在堂上像死人一样无动于衷，似乎生怕自己的贪欲得不到满足，故意拖延时间？虽然不是残酷暴虐，但实际上罪责相同。我曾见过一个案件，其中真正重要的，不过三四人，其余都是无辜被牵连的百姓。有的是因为平日的小矛盾结怨，有的是因为拥有财富而获罪。所以，打官司的人用尽全力谋划正案，又用余毒报复小仇，在状纸上随意写上一个名字，就成了难以摆脱的灾祸；让无辜者在公门中遭受万罪，承受切肤之痛。别人跪，他们也跪，像乌鸦一样聚集；别人出，他们也出，如同被猴子拴住。而最终，官员不问，吏役不查，这些无辜者实际上毫无用处，只会倾家荡产，填满蠹役的贪囊；卖儿典妻，发泄小人的私愤。我衷心希望为官者，在接到案件时，稍微审问一下：该驱逐的就驱逐，不该驱逐的就放过。不过是动一动笔的事，就能保全多少身家，培养多少元气。从政者却从不考虑这些，又何必用刑具才能杀人呢！”
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