贾环手里攥着那本《论语集注》，跟揣着什么宝贝似的，一路小跑着回院子，嘴里哼着小曲儿。这书皮蹭着他胸口，暖呼呼的，让他走起路来都觉得脚下生风。
"哎呀我的三爷！"彩云慌慌张张地窜出来，差点跟他撞个满怀，"可算回来了！太太屋里的金钏姐姐刚来传话，说要赵姨奶奶过去立规矩呢！"
贾环"扑通"一下就崴了脚："啥时候的事？"
彩云急得直跺脚："就是刚才的事儿！金钏姐姐那眼神，看着就不对劲。我悄悄打听了下，说是......说是昨儿后半夜，太太屋里的西洋自鸣钟不见了......"
贾环脑子"嗡"地一声，手心里唰地就冒了汗。这个招数他太熟悉了——上回是丢了一匹绸缎，上上回是少了个银调羹，这回换自鸣钟了？
贾环把书往彩云怀里一塞，撒腿就要跑："我得去看看！"
彩云一把拽住他袖子："祖宗！您可消停会儿！这会儿子去不是火上浇油么！"她压低声音，"我听说太太早上听了什么风言风语，脸子拉得老长......"
贾环心里跟明镜似的——准是周瑞家那些老娘们嚼舌根了！自从他得了夫子几句称赞，那些婆子们的嘴就没停过！他蹲在门槛上，手指不自觉抠着青砖缝，指甲盖里全是灰也顾不上擦。
"三爷......"彩云犹豫着从袖子掏出来几个铜钱，"要不我找李嬷嬷打听打听？"
贾环眼前一亮，这可是他上月偷偷攒的私房钱啊！"成！"他狠下心把铜钱往彩云手里一按，"跟李嬷嬷说，我娘要是有个闪失......"话到嘴边又咽回去了，他贾环能有啥本事威胁人？
彩云刚走没一会儿，就听见外面闹哄哄的。贾环趴窗户缝上一看——哟呵！二门上的张婆子正拎着水桶往正院跑，那架势活像是赶着救火似的！
他心里"咯噔"一下，这不年不节的泼什么水？猛地想起上回太太"立规矩"时，就让小丫头们在石板地上泼水跪着......贾环腿肚子直打颤，蹭地从窗户翻出去，"啪叽"摔了个狗啃泥也顾不上疼，连滚带爬地往院里冲。
刚到垂花门，就被两个膀大腰圆的婆子拦住了："三爷留步！太太吩咐了，天大的事也不许打扰！"
贾环急得直跳脚："我要找我娘！"
那婆子"啧"了一声："姨娘正受教育呢，您这会儿子去不是添乱吗？"话是客气话，那双吊梢眼里全是轻蔑。
贾环猫着腰从假山后边绕，刚好看见王夫人端坐在廊下，那张脸绷得跟门神似的。赵姨娘直挺挺跪在院子当间，头上顶着个青花瓷盆，水珠子顺着头发往下淌，月白色的衫子都湿透了。
"......奴才冤枉啊，"赵姨娘声音直打哆嗦，"那钟奴才连碰都没碰过......"
周瑞家的皮笑肉不笑："姨娘这话说的，难道太太还冤枉了你不成？昨儿后半夜，可有人瞧见你在太太屋外转悠呢！"
王夫人慢条斯理地捻着佛珠，眼皮都不抬一下："我原想着你儿子近来读了几天书，总该知些礼数。没想到......呵，真是龙生龙凤生凤......"
贾环听得一股邪火直窜天灵盖——这不就是说他上梁不正下梁歪吗！他攥着拳头刚要冲出去，正巧看见宝玉带着一群丫鬟打廊下经过。
"宝二爷！"贾环扯着嗓子喊，"你快劝劝......"
宝玉还没搭腔，他身边的麝月赶紧把人往边上一拽："二爷快走，这地方晦气！"
贾蔷那群人听见动静凑过来，故意大声嚷嚷："哎哟喂，这不是咱们用功读书的环三爷吗？怎么着，这是要给你娘请功啊？"说着还学着赵姨娘跪地的样子做怪相，一群人笑得前仰后合。
贾环气得浑身直抖，正想骂回去，抬眼看见周瑞家的冲他阴恻恻地笑了一下。他心里"咯噔"一下——坏了，这不正是太太要的吗？就等着他发作呢！
正僵着，忽然一个水灵灵的小姑娘冲进院子："太太！找到了找到了！自鸣钟在琏二奶奶屋里找到了！凤丫头说昨儿借去瞅瞅时辰，忘还了！"
院子里一时鸦雀无声。王夫人手里的佛珠"啪嗒"掉地上，赵姨娘已经跪得直打晃，水盆里的水洒了一身。贾环再也忍不住了，冲上去把他娘扶住。
王夫人脸上青一阵白一阵，最后冷哼一声："起来吧。今儿就算给你长个记性——别以为攀上了读书的路子，就能忘了自己的本分！"
回屋的路上，赵姨娘整个人挂在贾环身上，两条腿跟面条似的使不上劲。彩云在后面偷偷抹眼泪，小声道："太太这分明是......"
"闭嘴！"贾环厉声喝止，眼睛却红得吓人。他把娘亲安顿在床上，打来热水给她擦手上药——好家伙，膝盖都跪得乌青了！
"儿啊......"赵姨娘气若游丝，"明儿......要不......别去学堂了......"
贾环擦药的手一顿，抬头看着他娘惨白的脸。窗外传来贾蔷那群人的哄笑声，还有婆子们嘀嘀咕咕的闲话。他咬着后槽牙，硬是把眼泪憋回去了："娘，您糊涂了？儿子还得去——非但要好好学，还要学得比他们都强！"
彩云端来的晚饭早就凉透了，那碗米饭上的咸菜格外黑亮。贾环一口一口扒拉着吃，吃得腮帮子鼓鼓的，仿佛要把什么咽下去似的。他把那本《论语集注》郑重其事地塞进枕头底下，手指在封皮上轻轻摩挲了两下......
这一宿，偏院的灯火亮到了三更天。
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