御笔朱批
寅时三刻，扬州知府衙门灯火通明。
林如海手持黄绫密旨，细看御笔朱批——
"卿三载巡盐，肃清积弊，岁入倍增，朕心甚慰。今着即刻还京，擢户部右侍郎，兼都察院左佥都御史。钦此。"
最后一笔朱砂赤红如血，映着他深沉的眼神。
"恭喜大人！"扬州知府率众官贺喜，眼神却不住偷瞄那口黑漆木箱——里头装着林如海这三年的《盐务考成册》。
数据触目惊心：
"抄没贪官二十七员，追缴赃银四百八十万两。盐税从岁入一百二十万两增至三百万两..."
知府暗自咋舌。这三年来，扬州官场人人自危，多少盐商夜里惊醒都要先摸摸脖子——那本账册若公开，怕是要血流成河...
林如海忽然抬眼："劳驾张知府，明日辰时召集盐商。"
众人心头一凛：林阎王临走还要杀人？
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最后的盐案
次日清晨，扬州八大盐商齐聚盐政衙门。
最末席的汪秉忠膝盖发抖——他昨夜刚把三十万两银票塞进师爷房中。正惶恐时，忽见林如海命人抬出个红木箱子。
"本官临行前，特备了些薄礼。"
箱子打开，竟是整整齐齐的盐引！
众盐商瞪大眼睛。按规矩，这些盐引本该竞价购买，眼下却像是...白送？
林如海轻抚箱中票据："这些是历年因案罚没的私盐配额。今日起，按在场诸位过去三年纳税多寡分配。"
汪秉忠眼前一黑——他常年行贿逃税，此刻分到的盐引竟不到死对头郑家的三成！
"林大人..."他刚要争辩，却见对方取出本蓝皮账簿。
"当然，还有份小礼。"林如海指尖划过账簿，停在某页，"去岁腊月，汪老板的盐船在芜湖沉了？"
汪秉忠冷汗涔涔而下。那批根本是走私的辽东海盐！
"本官已责令芜湖县令打捞——"林如海忽然微笑，"竟捞得二百包完好官盐，现已充公。"
席间死寂。
老谋深算的郑衡突然离席下拜："老朽愿捐十万两修河堤！"余下盐商纷纷效仿，顷刻认捐八十万两。
"诸公高义。"林如海示意师爷收下捐册，转头却对随从低语："让码头的船队暂缓启程。"——那支满载账簿证物的船队。
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县主凤诏
林府后院，黛玉正在药圃帮贾环分拣草药。
三年时光褪去她眉间病色，如今立在晨光里，一身藕荷色罗裙衬得肤若凝脂。忽见紫鹃气喘吁吁奔来："姑娘快更衣！宫里来天使了！"
正厅香案高设。钦差展开明黄绢布：
"咨尔林氏女，淑质英才，朕甚嘉之。今特封为安平县主，岁禄八百石..."
黛玉怔怔叩首，耳畔嗡嗡作响。这突如其来的恩典，分明是父亲用命挣来的...
钦差却笑着补充："县主可知？这封号是太子爷提议的——说扬州这些年安稳平定，当有个'安'字。"
帘后突然"哐当"一声——贾环打翻了茶盘。
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父子密谈
当夜书房，林璋临摹着《多宝塔碑》，小脸绷得紧紧的。
"父亲真要当京官了？"稚嫩的童声发颤，"先生说...京官下狱的比外官多三倍。"
林如海摩挲幼子头顶："为父此去，实有深意。"他忽然推过幅地图，"你看扬州盐税去向。"
小手指沿着红线移动："军饷...河工...咦？怎么这么多送进宫？"
"这就是为父要查的。"林如海声音低得几不可闻，"三年前那批劣质军盐，源头竟在司礼监..."
窗外闪过黑影。贾环捧着药膳进来，父子俩立刻谈起明日行程。
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红楼别夜
黛玉在闺房辗转难眠。
她摩挲着县主金册——薄薄一页却重若千钧。三年前她还是个病骨支离的孤女，如今竟得御赐封号...
"姐姐睡了吗？"窗外响起贾环的声音。
推开雕花窗，少年立在溶溶月色里，手里捧着个乌木匣子："临别赠礼。"
匣中是把象牙骨泥金扇。展开一看，黛玉不由莞尔——扇面竟工笔绘着她教林璋念诗的憨态，角落里题着：**"此情可待成追忆"**。
"环兄弟何时学的水墨？"
"跟郑板桥偷师的。"贾环低头，忽然拿出个青瓷瓶，"这是强身的丸药，够用三年..."
话未说完，黛玉突然按住他手腕："你手上怎有血痕？"
月光照亮少年掌心的老茧——哪是读书人的手？分明是常年握刀磨出来的！
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孤帆远影
运河码头晨雾蒙蒙。
林如海正在检视行装，忽见亲兵慌张来报："大人！昨夜有刺客潜入府衙，被..."
"知道了。"他望向正在登船的儿女，目光扫过人群中的贾环，"汪家那边，都安排妥了？"
少年微微颔首。
随着官船缓缓离岸，林如海最后望了眼扬州城墙。这表面光鲜的盐都，水下还沉着多少白骨？
（千里外的皇宫里，太子正将封密信投入炭盆。火焰吞没"林如海"三字时，他轻声道："安平县主...好个安平。"）
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