夕阳归途——宁荣街上的少年郎*
五月的宁荣街上，夕阳染红了半边天空。几个小厮正抱着大包小箱往荣国府赶，领头的正是从扬州回来的环三爷。他穿着件湖蓝色直缀，腰间系着个碧玉香囊，走起路来那香囊一晃一晃的，飘出若有若无的梅花香。
这香囊可是件稀罕物事，听说是林家姑娘亲手绣的。香囊里头装着的香料更不一般，是林姑老爷特意给的，说是江南特制的安神香。
"三爷，咱们是先回府里呢，还是先去给老太太请安？"小厮长喜跟在后面，一面擦汗一面小心翼翼地请示道。
贾环脚步不紧不慢，眼角却瞥见街边老槐树底下鬼鬼祟祟躲着几个人影。他心里门清儿：这必定是府里派来打探消息的下人，也有些是其他府上派来的探子。
"自然是先去给老祖宗请安。"贾环不慌不忙地答道，眼睛却盯着那扇朱漆大门上金光闪闪的"荣国府"三个大字。
长喜偷偷打量自家主子，只觉得三爷这趟从扬州回来，整个人像是换了个样儿。从前那个畏畏缩缩的三爷不见了，眼前这位举手投足间带着股说不出的气度，让人不敢小觑。
贾母正堂——一场暗藏机锋的归家戏
贾母正在上房和王夫人、邢夫人说着体己话，忽听得外头一阵脚步声，紧接着便是一群丫头的欢叫："老太太，环三爷回来啦！"
帘子一打，只见贾环跨步进来，恭恭敬敬跪下行了大礼："孙儿给老祖宗请安。"
这一屋子人全都愣住了。眼前这个少年郎，眉目清秀，风度翩翩，哪里还有从前半分畏畏缩缩的模样？
"哎哟我的儿，快起来快起来！"贾母回过神来，连忙招手，"这一路上舟车劳顿的，可把祖母心疼坏了。林姑爷身子骨可还硬朗？"
贾环从容起身，笑容恰到好处："回老祖宗的话，林大人一切安好。只是路上颠簸，身子乏了，要休整几日。临行前说了，一周后必定亲自登门拜谢。"
说着又转向王夫人、邢夫人行礼问安，一套动作行云流水，竟是比宝玉还要稳重几分。
王夫人面上的笑容纹丝未动，手上捻着的佛珠却不知不觉间转得快了三分——这庶子，怎么突然有这般气派了？
不多时贾政闻讯赶来，贾环又取出扬州带来的土产恭恭敬敬献上。给贾母的是套紫砂茶具，壶底赫然刻着"寿比南山"四字；给王夫人备了上好的檀香；就连一向不受重视的邢夫人也得了一匣精致的苏绣帕子。
当贾政接过《扬州盐政实录》一册，随意翻看了几页，心中惊涛骇浪——这哪里是什么寻常游记？分明是官场中的门道精要！他忍不住偷眼打量这个不起眼的庶子，突然惊觉自己对这个儿子的了解竟是如此肤浅。
后院风云——母子相见
从老太太处告退后，贾环径直去了赵姨娘的院子。还没进门呢，就听见赵姨娘尖着嗓子在骂小丫头："你个不长眼的蠢货！这么点小事都办不好！"
"娘。"贾环撩开帘子，径直站在她面前。
赵姨娘先是一愣，继而冲上来就要拧他耳朵："好你个没良心的小冤家！去了这么久，连封信都不晓得捎回来！"
贾环这次居然不躲，任凭她拧了两下，这才慢条斯理地从袖中取出那本《孟子》，轻轻搁在桌上："娘消消气，儿子这不是回来了吗？"
赵姨娘狐疑地翻开书页，忽然"啊"地尖叫一声——原来书中夹层里藏着一支精致绝伦的金镶玉簪子，那簪头雕着一对并蒂莲，栩栩如生。
"这...这...这得多少银子啊？"赵姨娘两手直哆嗦，捧宝贝似的捧着那簪子。
贾环微微一笑："娘尽管放心，儿子这次没花府里一文钱。"顿了顿，声音又压低了几分，"过些日子，儿子要下场应试了。"
赵姨娘顿时喜上眉梢，可忽又愁容满面："你爹那边会答应吗？"
贾环却朝窗外瞟了一眼，那里分明有人影闪过："父亲会同意的。"
兄弟相见——试探与交锋
宝玉正在怡红院和袭人下棋消遣，忽听得外头一阵喧哗。还没等他起身，贾环已经大摇大摆地走了进来。
"环兄弟！"宝玉惊喜地丢下棋子冲上前，拉着他的手连声道："你可算回来了！那个...林妹妹她..."话到嘴边又咽了回去。
贾环不紧不慢地取出一个锦盒："林姐姐托我给二哥哥带了件礼物。"
宝玉双手颤抖着打开，瞬间脸色煞白——盒中竟是一方砚台，正是当年他送给黛玉的旧物，砚底"莫失莫忘"四字清晰可见！
"林姐姐说，物归原主，才是正理。"贾环意味深长地说道。
袭人见状连忙打岔："环三爷一路劳顿，要不要喝口茶歇歇？"
"不必了。"贾环摆了摆手，"我还要去东府给珍大哥请安呢。"
东府夜话——一场危险的试探
东府这边，贾珍早就在天香楼备下了接风宴。一见贾环到来，立即亲热地迎上前："环兄弟！来得正好！今日定要与你痛饮三杯！"
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